- Простите, сэр. Вы наш новый мичман?
Вторгся в его размышления человек лет сорока в простом синем сюртуке под плащом.
- Позвольте представиться парусный мастер Нэд Харпер, сэр - сказал он, снимая шляпу в знак приветствия.
- Наполеон Бонапарт, мистер Харпер. Вы давно на борту, не так ли?
- Шесть недель сэр, я и мои помощники.
- Ну и как вы находите нашего малыша? - спросил в знак вежливости Бонапарт.
- Семьдесят два фута по главной палубе, это отличный корабль,- ответил Харпер.
- И он готов к немедленному выходу в море?
- Есть кое-что, что мне не нравиться, мистер Бонапарт, - поморщился Харпер, - могу я говорить прямо?
- Пока вы не расширяете слишком далеко рамки обсуждения, мистер Харпер.
Парусный мастер вздохнул,- На куттере помимо лейтенанта мистера Энтони Бэнсона, сэр, служит мичман Эндрю Бенсон.
-Племянник? - нахмурился Наполеон.
- Его сын и еще, за лейтенантом не последовал ни один человек с его прошлого корабля, мистер Бонапарт
- Проклятье! Чертовски странно, что Бенсон не смог соблазнить ни одну смоляную куртку служить под его начальством.
Харпер помрачнел, - простите, что я скажу, думаю вы должны это знать мистер Бонапарт, но у самые жестоких или слабохарактерных капитанов были верные им люди, сэр.
- Стоп! Ненавидят его или любят, командир корабля должен соблюдать Свод законов, также как и офицеры с уоррентами.
- Хотелось бы, сэр, - cъязвил Харпер.
Наполеон усмехнулся, - мне сказали ... не важно. Я должен сделать собственные выводы, мистер Харпер, а не принимать на веру первые слова, не в обиду вам.
- И, сэр?
- Да?
Парусный мастер оглянувшись, увидел свидетеля их разговора, помощник боцмана в красной фланелевой рубашке поспешно отвернулся под его взглядом.
- Нам нужно быть осторожнее и смотреть за своими языкоами.
- Я буду иметь это в виду, мистер Харпер, не окажете ли любезность провести меня к мистеру Бенсону?
Тот кивнул и повел его на ют, обратив внимание Бонапарта на большой румпель, заменяющий на куттере штурвал. Они спустились по трапу, прямо напротив находилась дверь главной каюты, четыре другие вели в крохотные помещения офицеров. Два из них были нежилые, Наполеону предназначалась то, что с правого борта. Про каюту с правого борта Харпер сказал 'Это для пассажиров...', не прибавив к этому ни слова.
Выполнив затем салют, он сказал с легким поклоном
- Оставлю вас, сэр. Сегодня вечером за ужином я угощаю. У меня есть французский кальвадос, лучший натуральный сидр какой когда-нибудь пили.
