- Немного коньяка? Перехватили французский люггер с контрабандой неделю назад.
- Стефенс поднял графин с серебряного подноса и, не дожидаясь ответа, разлил по бокалам.
- За вас Филип, поднял свой Кинг.- За старых друзей и старые корабли.
- Это хороший тост,- вздохнул Стефенс, слегка вращая бокал в ладони.
Коммодор ощутил, как первый глоток обжег губы.
Твердые глаза первого секретаря наблюдали за ним над краем снифтера
- Мы потеряли много хороших людей, а другими их не заменишь. Нам нужен мир, чтобы иметь временную передышку перед новым столкновением.
Кинг тихо спросил
- Вы не доверяете нашему противнику, сэр?
Стефенс кивнул, как будто слова были слишком тяжелыми для него.
- Дело в том, что лорды Адмиралтейства как вы знаете, не всегда сходятся во взглядах с нынешним правительством - он глубоко вздохнул.
- Могу заверить вас Ричард, мы хорошо понимаем задачу, возложенную на нас. Но история судит не по намерениям, а только по результатам.
- Каковы ваши планы в отношении меня, сэр?
- Я попрошу от вас много, возможно слишком много. Что вы слышали о происходящем в парламенте?
Кинг улыбнулся, - Филип, их лордства хотят найти применение моей энергии именно там?
-Вы, кажется, не одобряете? - Стефенс слегка наёклонился вперед,- сейчас власть находиться у самой беспринципной коалиции, какую только знала британская история. Принятие билля Фокса передаст управление Индией существующему составу палаты, наделив властью людей, уже запятнавших себя злоупотреблениями. В декабре прошлого года Питт Младший занял пост первого лорда казначейства, его положение при существующем парламенте шатко и Адмиралтейство вынуждено проводить жесткий режим экономии средств, экономии во всем.
- Вы хотите превратить разведку военно-морского ведомства в постоянно действующую организацию?
- Откуда у вас закрытая информация, Ричард?
- Секрет, прошу прощения, известен попугаю. В вашем подчинении, Филип официально не существующая служба, частная компания, действующая по указаниям лордов Адмиралтейства, это уже ни для кого не тайна.
-Слишком много болтают, - сказал Стефенс
-Совершенно верно, сэр, болтают действительно много.
- Негосударственный статус обеспечивал максимальную секретность, но создавал трудности с финансированием, и деньги выделялись из прибылей не подконтрольной парламенту Ост-Индской компании. Мы должны быть вдвойне осторожны, если не хотим поставить под угрозу сбор информации, главную задачу военно-морской разведки.
