Когда почти все зеленые ростки все же были выдернуты, раздался новый громкий хлопок. Бамбук снова выстрелил семенами. На этот раз порыв ветра был сильнее, и семена благополучно миновали зону биозащиты. Острыми жалами вонзились они в почву, мгновенно начав прорастать.
Алекс схватился за голову.
От леса летел вертолет. На его оранжевом корпусе виднелось черное пятно. Из приземлившейся машины выпрыгнул Лоп.
- Черт, черт, черт!!! - было невероятно слышать, что Лоп ругается, но Алекс даже не удивился этому. - К нему невозможно приблизиться! Я попробовал - оп буквально выстрелил в меня молнией!
- Эгей! Что это!?
Вокруг потемнело. Это стремительно поднимались колонны бамбука всюду, везде.
- Ух ты! - опешил Лоп.
Бамбук рос на глазах, утолщаясь, смыкаясь, превращаясь в некую единую массу. Робот безнадежно ковырялся у одного из стволов. Хлопки следовали друг за другом. Семена летели тучами. Стреляли уже и растения поздних поколений. Перед космонавтами поднималась сплошная стена.
- К вертолету! - первым опомнился Лоп. - К вертолету!
Они побежали по полосе биозащиты, которая одна и оставалась свободной от бамбука.
Но вертолет стоял в стороне от полосы. Между ним и космонавтами поднимался бамбук. Правда, это были сравнительно молодые ростки, но с каждой секундой они утолщались в, смыкаясь, отрезали путь к вертолету.
Лоп и Алекс бросились, сопя, через чащу бамбука. До вертолета было метров сорок. Полпути они пробежали свободно, но вот стволы "разбухли" настолько, что между ними приходилось протискиваться.
Каждую секунду пилотов могло зажать в этом кошмарном лесу. Лоп чувствовал животный страх, у Алекса рвались нервы.
Лоп все же выбрался к вертолету, когда за его спиной застонал Алекс. Две колонны, последние на пути, накрепко сжали его.
- Выдохни! - крикнул Лоп и что было сил дернул Алекса за руку. Оба повалились. Не успели они отдышаться, как колонны, что едва не раздавили Алекса, уже сомкнулись. Волосы у обоих были мокрыми, Алекс тяжело дышал, держась за бок.
Лоп направил вертолет к ракете, на которую тоже наступал бамбук. Заросли скорыша казались безграничными. Бамбук рос единой массой, похожей сверху, и в самом деле, на соты. Стволы то и дело выстреливали семенами.
Алексу было совсем худо. Он стонал и, закрыв глаза, держался за правый бок. Его великолепные волосы висели клочьями.
Лоп погрозил кому-то невидимому кулаком и отчаянно выкрикнул:
- Вот так всегда бывает! Всегда! Неужели трудно понять?!
