Они снова полетели к лесу, до которого теперь было километров сорок.
Неподалеку от одного из элмургов земляне воткнули в грунт колышек. Робот-жук пополз по окружности вокруг него, постепенно увеличивая радиус. Кольцо, которое он образовал, подвергалось биологической нейтрализации. Теперь здесь не взойдет ни травинки.
- Хватит, - сказал Алекс. - По инструкции достаточно пятнадцатиметровой зоны. А мы отмахали все двадцать пять.
Лоп медлил.
- Ты чего?
- Так... Начинаю.
Они приготовили небольшие лунки внутри круга, обработанного роботом. Лоп бросил в них семена, засыпал мягким, влажным грунтом.
Через несколько секунд почва вспучилась. Показались первые ростки твердые, ровные, зеленые - как карандаши. Их рост был виден на глаз. "Карандаши" становились все выше, одновременно утолщаясь. Лоп пощупал ближайший. Стебель был твердым, как железо. Он царапнул его ножом, из надреза пролилась капля зеленоватой жидкости, царапина тут же затянулась.
Вот элмург двинулся к росткам. Собственно, это были уже не ростки, а мощные зеленые колонны, поднявшиеся на несколько метров. Раскрылась пасть, блеснули резцы - одна из "колонн" упала. Элмург взялся было энергично грызть ее, но его энтузиазм быстро пропал. Повернувшись к бамбуку спиной, он направился в сторону леса.
- Должно быть, корни показались ему вкуснее привычной пищи, - высказал предположение Лоп.
Зеленые колонны вытянулись вверх на добрых полтора десятка метров. Стволы были абсолютно гладкими - без сучков и наростов. Их диаметр увеличился настолько, что стволы коснулись друг друга.
"Вероятно, сверху они похожи на соты", - отчего-то подумалось Лопу.
Элмург вновь принялся валить деревья.
- Вот напасть! - Алекс был готов броситься на элмурга с кулаками.
- Надо выжечь его реактором! - Лоп кивнул на бамбук.
Оглушительный хлопок был им ответом. Словно где-то под землей стартовала ракета. Это зеленые колонны бамбука выстрелили в голубое небо семенами. Тысячи семян закружились и, подхваченные воздушными потоками, разлетелись в разные стороны.
Алекс крепко схватил Лопа за плечо:
- Мчи к ракете! Возьми еще капсул! Всади в него целую обойму! А я пока займусь этим сорняком...
Лоп кинулся к вертолету.
Большинство семян упали в биозоне и тут же зачахли. Но некоторые перелетели через защиту. Острыми клювиками вонзились они в почву. И тут же вверх полезли зеленые "карандаши".
Алекс вдвоем с роботом бросились выдергивать их и бросать в зону биозащиты, но тех было слишком много.
