Молодым руководителям на местах Сталин нравился своей простотой в общении, стилем руководства, непосредственностью, доступностью. Он понимал, что на таких руководителей он должен будет опираться в недалеком будущем.
Эти качества выгодно отличали его от Зиновьева, Каменева и, особенно, Троцкого, чей «карательный поезд» или «поезд смерти» наводил ужас на фронтах. Поезд, сформированный в ночь с 7 на 8 августа 1918 года в Москве на Московско-Казанской железной дороге, состоял из 12 комфортабельных вагонов, которые тянули два паровоза, заправленные нефтью.
Состав охраняли и обслуживали 232 лично преданных Троцкому красноармейца. Это были молчаливые, физически крепкие, в основном евреи, латыши и эстонцы. Троцкий разместился в вагоне, ранее принадлежавшем министру путей сообщения царской России. Охранники были одеты с вызывающей роскошью.
Не постеснялся он нарядить их в гусарскую форму: красные рейтузы с золотыми лампасами Иркутского гусарского полка и синие доломаны с серебряным шитьем. Правда, скоро их нарядили в кожаные куртки терракотового цвета и такие же буденовки с нашитыми нарукавными знаками. Последние представляли собой нашивку из красной кожи в форме щита с вышитым золотистой канителью дымящим паровозом и надписью: «Р.С.Ф.С.Р. Предреввоенсовета Л. Троцкий».
Рядом с вагоном Троцкого располагался вагон начальника поезда Чикколини. В нем размещались члены Реввоенсовета и Ревтрибунала С.И. Гусев и П.Г. Смидович.
В поезде ехало 37 агитаторов, проводивших на остановках митинги и собрания. Но одного поезда Троцкому показалось недостаточно. По его приказу был организован еще один с двумя самолетами, одной грузовой полуторкой, шестью самокатами, тремя шоферами-мотоциклистами, цистерной с бензином и двумя грузовыми автомобилями. В этом поезде так же размещался оркестр из тридцати музыкантов и десять охранников.
Поезда по приказу Троцкого совершали объезд фронта, что напоминало в какой-то степени действия летучих заградотрядов. Поезда останавливались на станции, команда Троцкого пересаживалась в иномарки и с «помпой» появлялась на позициях. В распоряжении Предреввоенсовета было более десятка великолепных машин: два локомобиля, два «паккарда», один «лянч», один «непир», один «фиат», один грузовой «фиат», один грузовой «паккард» и один «пирс-арау». При поездах имелся автомобиль-цистерна и автомобиль-мастерская.
В поезде кроме канцелярии, типографии, телеграфа, радио, медпункта и бани, еще имелся вагон-сейф, предназначенный для подарков отличившимся красноармейцам. Подарками являлись, как правило, отобранные у богатых вещи. Самым ходовым подарком были часы, которые вручал Троцкий, как бы «свои», снимая их со своей руки и даря отличившемуся воину.
