Борьба тенденций в социальной системе европейского феодализма сопровождалась значительным обострением классовой и социальной борьбы. В XIV в. в Европе бушевали крупные крестьянские и городские восстания, они вспыхивали и позднее. В ходе этих восстаний впервые в истории континента прозвучали идеи гражданского равенства, оформлялось самосознание низших сословий.
Политические структуры и формы государства в период развитого феодализма были сходны в большинстве стран. Это было время перехода от феодальной раздробленности к государственной централизации. Активизация основных сословий феодального общества — духовенства, дворянства, бюргерства, в некоторых странах также части крестьянства привела к образованию сословных монархий и сословно-представительных собраний. В рамках более централизованных государств складывались и более прочные, чем в раннее средневековье, европейские народности, связанные теперь не только общностью территории, но и более тесными экономическими отношениями, а также единством политико-административной системы, языка и культурных традиций. Языки, на которых говорили эти народности в XII—XV вв., все шире использовались в литературе наряду с латынью.
Судьбы западной (католической) и восточной (православной) церквей в этот период оказались весьма различными. Западная церковь в XI—XIII вв. пыталась, используя политическую раздробленность Западной Европы, поставить папство над светской властью, создать своего рода универсалистскую теократическую империю во главе с папой. Проиграв в этой борьбе и оказавшись перед лицом централизованных государств, она все чаще терпела грозные удары многочисленных ересей. Восточная церковь, напротив, тяготела к поддержке светской власти, способствовала централизации государств и даже некоторой их автономии от Константинопольской патриархии. Но с ересями и всякого рода инакомыслием православная церковь боролась столь же энергично.
Общим для всех регионов Европы к концу периода развитого феодализма был заметный рост светской культуры, интереса к человеческой личности и, в связи с этим, к античному наследию. В общем потоке культурной жизни средневековой Европы оформляются направления, разные по своему социальному содержанию: светская рыцарская культура (с конца XI в.), городская (с XII—XIII вв.) и народная, т.е. прежде всего крестьянская идеология и культура, во многом расходившиеся (особенно городская) с церковно-феодальным мировоззрением.
