— Отделимся, неча с имя жить, — стояла на своем.
— Не оставлю я отца, мать, — не соглашался Терентий. — Стареют они, как без нас?
— Ах так, — взбеленялась супруга. — Не хошь подобру, сам за мной прибежишь.
И вскорости, как отлучился в город Терентий, собрала жена сундук, да и уехала к матери. Два раза возвращал беглянку, уговаривал да ласками успокаивал. На неделю, не больше хватало в избе Мальцевых спокойствия. В третий раз Терентий за женой не поехал, а когда та заслала сводню выведать, не пора ли ей самой возвращаться, решительно отрезал:
— Хватит в прятки играть.
Не ложилось и Татьяне, отданной за богатого мужика. Вернулась она в семью старшего брата. Не одобрял разлада степенный хозяйственный мужик, но сестру не корил, жалел:
— Бог видел, счастья сестрице желал, да вон как обернулось, — вздыхал, крестился. Татьяна проворна в работе, успевает и в доме, и со скотиной управиться, а уж шить, вышивать, прясть да ткать — другой такой мастерицы в селе не сыскать. Но молчаливой стала после неудачного замужества. В девичестве какие песни спевала, а тут словно голос пропал, потерялся от печали. Бывало, с шитьем у окна сидит, как на картине, а сейчас все больше в тень прячется, Да разве скроешься в селе от пересудов. Не успели злые языки передохнуть после отъезда в Потанино Прасковьи Мальцевой, как подвернулась новая пища:
— Терентий-то к Татьяне дорожку мостит.
— Грамотный, книгочей.
— С книгами-то видим, будет ли с хлебом?
Доходят разговоры до обеих сторон, а они и без того истосковались друг по другу, и бешено колотятся сердца, стоит только ненароком в улице или у магазина встретиться.
Не было свадебного застолья у Татьяны и Терентия. Вечером, накануне, попросил совета у отца, матери:
— С Прасковьей нам не живать добром. Разрешите с Татьяной невенчанным жить.
Анна Степановна улыбнулась:
— Видно, друг для друга родились вы, раз судьба сводит.
Отец ответил не сразу:
— Решай сам, сынок. Имей в виду, старики в общине не одобрят. Ты вроде и перестал в бога верить, а без общины куда?
Как в воду глядел Семен Абрамович. Вот уже и внучонок родился, а все брак считается незаконным, пока не будет согласия старообрядцев. Наконец, собрали общину, позвали Прасковью сказать, кто виноват в разладе.
Побелела лицом Параша, потупила глаза:
— Я одна виновата. Тереша хотел как лучше. Поняла, да уж поздно…
Метнулась легкой тенью с круга, только и видели ее. У Терентия сердце обдало болью и холодом: «Параша, Параша, и пригожая ты, и умная, да погубит, перекрутит тебя норов твой…»
