- Ленточные плавники... Чешуя многослойная... Шестикамерное сердце... Не сердце, а жабры... Жабры с такими мешочками? Мне стыдно за вас, юноша. Это - легкие! ...А может быть, не легкие, а желудок? Вон та трубка чем-то напоминает пищевод... и кончается каким-то раструбом... Да, воронка похожа на пасть...
Ярослав, понятия не имевший, о чем идет речь, уверенно сказал в микрофон - единственно, чтобы раззадорить споривших:
- Сомневаюсь, чтобы это была пасть. Скорее, наоборот.
Некомпетентная реплика была встречена дружным хором возмущения.
Чуть позже приблизился и занял свое место в шлюз-ангаре "Черный Кристалл".
- Ну вот и все,- сказал Астанин,- вылезая из кресла.- Хорошо поработали.
- Это точно, - согласился Бахрам.- Кстати, правда, что Ио пойдет командиром на "тигренка"?
- Вроде да. И правильно.
- Правильно-то правильно,- задумчиво сказал Омаров,- но зачем его посылают на грузовой корабль? Он же ас, в Разведке от него было бы куда больше пользы.
- Я тоже думал об этом,- ответил Ярослав, - и считаю, что командовать штурмовиком ему пока рано. А на грузовике, если без посадок, можно ходить в рейды хоть три раза в месяц - карантин-то не нужен. Он за год налетает больше, чем мы с тобой за пять.
- Какие там рейсы, - пренебрежительно сказал Бахрам.- Обкатанные трассы между населенными планетами... Хотя, конечно, опыта он наберется быстро.
На следующий день научная группа сделала предварительное сообщение об исследованиях "червячка". Результаты превзошли все ожидания: с метаболизмом подобного типа, основанным на квантовых эффектах и фазовых переходах второго рода, люди встречались впервые. Недогонов считал даже, что изучение процессов, протекающих в организмах этих особей при сверхвысоких давлениях, приведет к появлению новых направлений биохимического производства.
Самое пикантное, что злополучная воронка действительно оказалась, мягко говоря, не пастью, так что слухи о легендарно-безошибочной интуиции Астанина достигли совершенно фантастического размаха.
После семинара Ворон сказал, что намерен завтра же устроить повторную охоту, на этот раз на "сеточку", "рыбку" или "звезду".
- "Сеточку" мы не вытянем, во всяком случае целиком,- заметил Дихнич.- Они вроде бы слишком хрупкие и нежненькие для нашего "лифта".
- Дергает, конечно, страшно,- сказал Астанин.- Но что-нибудь придумаем. А пока займемся "рыбкой".
Ворон согласился. Потом, когда они остались вдвоем, Ио спросил:
- Ты не шутил тогда, насчет жесткого скафандра?
