Отвечал Ярослав уклончиво и не вполне искренне в том духе, что сначала надо с экзаменами развязаться, а потом уж... Ио, прекрасно читавший мысли давнего приятеля без всякой телепатии, а по одной лишь интонации, скептически фыркнул:
- Тоже мне, скромник нашелся! Ты ведь, помнится, давно звездами грезишь.
Что правда, то правда - межзвездные трассы манили Ярослава даже в раннем детстве, когда чуть ли не еженощно снилось ему распростертое под ногами колесо Галактики. И когда выпускник университета Астанин неожиданно для родных и друзей отказался от научной карьеры и стал бортинженером на рейсовом планетолете, цель была одна - пробиться на корабли сверхбольшого радиуса, покорять неведомые далекие миры, дарить Человечеству новые планеты, ресурсы, знания... Ярослав не представлял себе более возвышенной судьбы...
- Успехов тебе,- продолжал Ио.- Жаль только, вакансий в Дальней Разведке маловато.
Спорить против очевидного - заявок на звездолетчиков руководство Академии получило всего ничего - Ярослав не стал и просто спросил:
- А сам ты куда собираешься податься?
- А никуда,- Ворон слабо шевельнул ладонью, словно отмахивался.- Останусь пока на Юпитере. Серега вот надумал меня бросить и служить пилотом на внутренних рейсах, вы с Бахрамом уходите. Рузматова, по слухам, принимает звено на Плутоне. С кем же, скажи на милость, база останется?
Было это настолько неожиданно, что Астанин даже не сразу понял, о чем идет речь.
- Погоди, погоди... Ты, что же, намерен остаться на базе? Пилотом?
- Почему бы и нет?
- Но...- Ярослав осекся.
Нужные слова почему-то не приходили.
Разумеется, ничего криминального или предосудительного в желании Иоганна не было. Просто для пилота такой квалификации, как Ио, масштабы Солнечной Системы - Ярослав был в этом уверен - становились тесноваты. Хотя, с другой стороны, зондирование газовых гигантов - дело нужное и романтичное, да и базы внешнего пояса - от астероидов до Плутона - испытывали хронический дефицит по части опытных пилотов.
- Тебе решать,- задумчиво произнес Астанин.
Вяло кивнув, Иоганн заявил, что решение в данный момент может быть только одно - долго и нудно ковыряться в агрегатах электроходов, чтобы не случилось завтра никаких неожиданностей. Он отправился в мастерскую за инструментами, а Ярослав, поразмыслив еще немного, нашел другой выход. Каждая нештатная ситуация допускает, как известно, неограниченное количество решений, причем правильным надлежит считать то из них, которое может быть доведено до благополучного завершения.
