- Понимаете,- сказал Вартанян,- ваш прибор немного грубоват и не учитывает некоторых особенностей женской натуры. Названия расшифрованных соединений выдаются прямо на дисплей, и когда там загорелись слова: "аденин", "гуанозин", "инозин" и так далее, Наташа вдруг подпрыгнула и куда-то убежала.
- Я даже догадываюсь куда,- буркнул Астанин.
Биохимик задумчиво проговорил:
- По-моему, она неврастеничка, таким в космосе не место.
- Этого не может быть,- решительно возразил Ярослав.- Психопатов не пропустила бы медкомиссия.
Степа, улыбнувшись, покачал гермошлемом и насмешливо сказал:
- Вы несколько идеализируете существующую систему отбора младших специалистов. Может, когда-то в древние времена вашей, извиняюсь, юности и были такие строгости, но - не в последние годы. Знаете, как я попал в межзвездную разведку? Кружок юных космонавтов при городском дворце пионеров, потом факультет космической биохимии МГУ, практика на базе "Титан" - вот и готов покоритель иных миров. Кто же забракует меня или Мигалову, если дефицит специалистов нашего профиля растет с каждым годом, а мы с ней уже имеем хоть какой-то опыт? Через год начнется изучение новых планетных систем, будут созданы новые стационарные базы - и каждый из сегодняшних младших научных сотрудников станет, по меньшей мере, начальником группы, а то и командиром отряда,
- Неужели дела обстоят так плохо? - изумился звездолетчик, но тут же вспомнил, что количество ученых за пределами Солнечной Системы уже перевалило за десять тысяч.
- Пришли,- сказал Ираклий.
За эти сутки озера сильно обмелели. Самое удаленное от кратера пересохло почти на три четверти.
- Да, из этих "океанов" жизнь уже не выйдет,- авторитетно заявил Степа.- Я имею в виду - не выйдет на сушу.
Ему никто не возразил, примерно так же думали и все прочие земляне, ошибочно полагавшие, что имеют дело с преджизнью. Люди считали эти лужи теми кюветами с питательным бульоном, в которых миллионы лет спустя эволюция заставит молекулы объединиться в клетки, которые тоже станут постепенно усложняться, превращаясь в организмы земного типа.
Окончательно разобраться в загадках Вулканы удалось лишь комплексному отряду, который был брошен сюда через два года. Однако многое прояснилось уже к концу этой экспедиции.
Вулканические озера планеты были не хранилищами предбиологических формаций, а живыми существами, которых земляне назвали вулканоидами. Сотни подобных созданий местной природы населяли этот горный край, не прекращая малопонятную битву за выживание. Во внутренних полостях вулканов шел синтез кремнийорганической жизни, поставившей в тупик хитроумные приборы земных исследователей. Периодически эта жидкость вытекала через кратеры, пополняя озера до некоторого определенного уровня. Существовала также какая-то не до конца разгаданная обратная связь между вулканоидами и вулканами. Время от времени в озере генерировались модулированные акустические колебания, вызывавшие немедленный отклик в недрах огнедышащей горы.
