Среди трех десятков космонавтов, демонстрировавших здесь свои знания, умения и навыки, самый солидный стаж службы на газовых гигантах имел, безусловно, шестой дуэт. Ярослав Астанин провел несколько лет в окрестностях Нептуна, а Бахрам Омаров долго работал на базах в системе Сатурна. Потом, уже вместе, в одном экипаже, они прошли Венеру, Уран, Юпитер.
Мурлыча под нос неопределенную мелодию в стиле "ретро" - обычная его реакция на усложненную ситуацию - Ярослав следил за формированием в глубине Воронки нового вихря. Легкое движение пальца - и компьютер выдал прогноз, возвещавший, что через 11-14 минут здесь станет совсем весело. Точь в точь, как в апреле, мрачно подумал Астанин.
Мысль напарника - в крепком экипаже такое неизбежно и естественно - сработала в том же направлении. Сокрушенно покачивая головой, Бахрам проговорил:
- Не хочется каркать, но почему-то вспоминается апрельская история с модулем Белозерова... Форсаж на орбиту?
- Рано,- не без сожаления ответил Ярослав.- Зондирование не окончено, да и любопытно записать весь этот процесс до конца... не нашего, конечно. Готовь программу - будем уходить сквозь циклон.
Включился канал связи с базовым звездолетом.
- Алло, "шестерка", я - "Парус",- у видеофона в рубке был сам Касенов.- Надвигается вихрь. Разрешаю вернуться на борт. Оценка вам уже засчитана.
- Подождем,- по обыкновению лаконично отозвался Астанин.- Время терпит.
Предупредив, чтобы не рисковали понапрасну, шеф экзаменационной комиссии прервал сеанс.
"Что и говорить,- подумал Ярослав,- хорошо бы сейчас дать "полный наверх", но нельзя". Он понимал, что обязан (хотя никто его и не обязывал) держать батискаф как можно ближе к центру бешеного катаклизма. Не ради оценки, а потому что информация о подобных явлениях крайне необходима для планетологов. В конце концов, смешно предупреждать о правилах безопасности того, кто сознательно избрал местом работы космос.
Вокруг забушевали разряды чудовищных молний, кораблик раскачивался все сильнее. Еще немного - и может не выдержать защита, но именно это "немного" следует использовать до последней секунды. Он осторожно маневрировал, уклоняясь от разрядов. Бросок, еще один. Астанину показалось, что молнии стали бить заметно реже. Компьютер подтвердил, что так оно и есть, хотя по науке должно быть наоборот.
- Смотри! - крикнул Бахрам, указывая на левую полусферу экрана.
В той стороне голубизна словно бы сгустилась в исполинскую трубу, нижний конец которой скрывался в бездне. Вот она-то нас сейчас и шлепнет,- флегматично отметил про себя Ярослав и на полной тяге рванул машину вертикально вверх. Спустя полминуты, не больше, глубоко под батискафом полыхнула оранжевая вспышка, потом набежала ударная волна, но кораблик уже покинул зону атмосферного шторма.
