— Далеко еще?
— Нет, вашего лета минут десять-пятнадцать.
— Близко. Женя, давай начинай подготовку к стыковке.
— А ориентация?
— Я сам теперь, мне Майкл поможет, если что.
— Понял, командир, выполняю…
Майкл видел со станции, как крохотная светящая капсула медленно приближалась к огромному кораблю. С этого расстояния даже в мощную оптику она казалась едва заметной точкой на фоне поражающего своими масштабами корабля. Это был целый летающий город со своими улицами, домами, парками, лабораториями. Такие чудовищные постройки собирали на космических стапелях недалеко от пояса астероидов и предназначены они были для продолжительного комплексного исследования разнообразных космических объектов. Дальность действия — практически безграничная, автономная длительность полета — около двадцати лет. По сути дела, это были небольшие самодостаточные летающие города-лаборатории, способные к самостоятельной исследовательской работе по любому профилю. Оборудование у них было наисовременнейшее, персонал многочисленный и самый квалифицированный.
Такой корабль обладал максимальной защитой, и трудно было себе даже представить что-либо, способное нанести ему ощутимый вред.
«Но ведь произошло ведь что-то, что заставило замолчать даже такого гиганта, — подумал Майкл, — как мало мы еще знаем космос, освоили его крохотный кусочек и возомнили о себе бог весть что. А может быть, ничего страшного и не случилось, вон, как Берг уверен, что все в порядке. Несгибаемый человек, хорошо, что он оказался на станции в это время».
Тем временем капсула уже почти вплотную приблизилась к кораблю, и началась, пожалуй, самая опасная часть работы — предстояло осторожно пристыковаться и проникнуть внутрь «Килиманджаро».
— Женя, теперь надо очень осторожно пристыковаться вон туда, к вот этому люку, видишь?
— Вижу, сейчас сделаем.
— Не спеши, сам понимаешь, это надо сделать с первого раза, второй попытки у нас может и не быть.
— Я понимаю, Берг, не хуже тебя.
— Вот и хорошо, ты готов?
— Готов, — ответил Женька сквозь стиснутые зубы и крепко сжал рычаги управления стыковочного модуля.
— Тогда начали! Начинаю сбрасывать скорость. В момент «ноль» ты должен пристыковаться.
Берг медленно стал гасить скорость, капсула осторожно двигалась вдоль огромного борта, бесконечной стеной возвышающегося перед ней. На этой огромной поверхности, с разнообразными надстройками тяжело было найти подходящее место для стыковки, но Берг опытным глазом нашел его еще тогда, когда они приближались к станции, и теперь уверенно вел свой маленький, почти невесомый кораблик туда.
