— Уф-ф, прямо гора с плечь! А то я уже начал нервничать, — главный координатор некоторое время сидел без движения, уставясь куда-то в пространство, потом задумчиво покачал головой, — но ты знаешь, что-то мне эта задержка не нравится. Совсем не нравится, целых двадцать восемь секунд. Ну, да ладно, будем надеяться, что у них все в порядке. Сообщите на Плутон — пусть передают нам ситуацию каждые двадцать минут.
— Понял, передадим.
Диспетчер ушел, а Ларс опять с проклятьем погрузился в море бумаг и попытался сосредоточиться на работе. Но это ему плохо удавалось, мысль о странном опоздании выхода огромной станции «Килиманджаро» из подпространства не давала ему покоя.
«Может быть, такой эффект дает гигантская масса корабля и так и должно быть в этом случае, ведь мы еще ничего толком об этом не знаем, что и как влияет на корабль, находящийся в подпространстве. Что там находится и как оно влияет вообще на все: на процессы, на людей, на сам корабль. Черт, научились просто этим пользоваться, а что и как — так до конца и не разобрались. Надо бы об этом тоже сказать на совете».
Тяжкие его раздумья прервал резкий стук в дверь.
— Да, войдите, — буркнул Ларс.
— Шеф, у нас беда! — заспешил с порога диспетчер.
— Что случилось? — подскочил на своем месте координатор. Что-то с «Килиманджаро»? Да, говори же быстрее, не тяни!
— Плутон-орбитальный передал, что после выхода из подпространства «Килиманджаро» не отвечает на вызовы.
Главный координатор стал белым, как стена.
— Что, на всех диапазонах?
— Да, на всех диапазонах мертвая тишина, — убитым тоном подтвердил диспетчер.
— Черт, я так и знал, что что-то должно было произойти, недаром такая задержка с выходом. А что с визуальной картинкой, что там со станции передают ребята? Говори быстрее.
— Передают, что никаких видимых повреждений не наблюдают, — заспешил диспетчер, — Майкл даже в свои телескопы смотрел — с видимой стороны корабля никаких повреждений нет.
— Так, это уже хорошо, пошли в зал, там и будем разбираться, — и координатор стремительно вылетел из кабинета.
Ворвавшись в центральный зал, Ларс подбежал к оператору, жестом попросил его уступить ему место у монитора и надел на голову дугу переговорного устройства. На экране перед ним виднелось четкое изображение корабля, переданное с орбитальной станции Плутона. Он внимательно, до боли в глазах вглядывался в изображение, стараясь найти хоть малейшее доказательство проявления жизни на корабле, но темная громада корабля была мертва. Ларс резким движением сорвал с головы переговорное устройство:
