- Я закажу машину! - крикнула Ирка и убежала вперед, вздымая пыльные облачка за спиной. Замерла перед воротами, такая хрупкая в последних солнечных лучах.
Ворота медленно открывались. Ирика Лано, магистр журналистики, одна из создателей и идейных вдохновителей проекта "Диалог", спокойно показывала документы группы часовым, попутно успокаивая практикантов, ждущих последний автобус до Карграда, который, как обычно, запаздывал. Наверное, стоит пригласить ее на свидание завтра. Красивая, фигура ничего так. И курса с первого по нему сохнет, невооруженным глазом видно.
- Пойду, помогу ей, - улыбнулась Харза, прибавив шаг. Через минуту она уже присоединилась к девушке, широко улыбаясь краснеющим часовым.
Алекс отвлекся на пробегавшего мимо мужчину, который обронил бумажный пакет. Пока догнал, пока вручил потерю, солнце скрылось за горизонтом. Ворота стояли открытыми, автобус дразнил желтым огнем включенных фар. Ирика влезла в салон потрепанного жизнью транспорта первой, Харза встала на ступеньку следом. Сумерки разрезала ярко-желтая вспышка.
- НЕТ!!!
***
Алекс проснулся от собственного крика. Весь мокрый от пота, запутавшийся в собственном одеяле. Часы на тумбочке показывали пять утра.
- Да сколько можно...
Говорят, что погибшие в эпицентре взрыва не успевают почувствовать боль. Два года Алекс успокаивал себя только этим, не считая алкоголя и постоянной, изматывающей работы в лабораториях. Он даже не стал узнавать, что назовут официальной причиной взрыва. В произошедшем винил только себя. Что ему стоило сделать вид, что он согласен с министром, и вести разработки в тайне? Гордыня взыграла? Кодекс ученого вспомнился?! Если бы не его юношеский максимализм, девчонки были бы живы! Вышли бы замуж, нарожали жутко одарённых детей, как мечтали. Если бы...
Потом он, повинуясь пьяному порыву, ушел на год в армию. Оброс мышцами и - самое ценное приобретение - стальной выдержкой, укрывшей его лучше всякого панциря. Вернулся в столицу, за год написал и блестяще защитил диссертацию, получив Доктора философии. Еще через год запатентовал с десяток мелких околовоенных изобретений, основанных на принципах М-физики, и стал Доктором естественных наук. Тут же пришел заказ сверху на развитие перспективного направления. М-физика окончательно вошла в список уважаемых наук планеты, потеснив зашедшую в тупик кибернетику. Алексу предложили место руководителя квадрата исследований в Академии отсроченной выгоды. Мало кто знал, что именно в подвалах этого обшарпанного здания велись разработки новейших технологий. От лучевого оружия до... самых настоящих телепортов. В двадцать первом веке это считалось выдумкой. В двадцать третьем стало реальностью.
