- Не сидится ученым в этой унылой развалюхе, профессор. - Тяжело вздохнул молодой мужчина, склонившийся над сенсорным столом.
Со стороны кухонного блока к нему подкатился пухлощекий человечек с лысой головой и пышными бакенбардами. Профессор Тарлоу, непризнанный (пока еще непризнанный!) гений от физики. Его маленькие, суетливые глазки с головы до ног прощупали не по-научному крепкую фигуру Ли.
- Да вы возмужали, мой друг. Что всему виной? Ваша экспедиция в Сибирь? Или диссертация? Или...- старичок хитро подмигнул - девушки всему виной?
Алекс Ли фыркнул в ответ. Молодой ученый получил значок "Доктора естественных наук" в прошлом году, и в свои двадцать семь уже заведовал целым квадратом исследований в Академии Отсроченной выгоды. Один из немногих, кому удалось выбить финансирование на свою работу.
- Какие девушки, коллега. Я же тысячу раз вам говорил, отношения и наука не пересекаются. - Мужчина оторвался от мерцающей разнообразными показаниями и данными поверхности и с хрустом потянулся.
Профессор с понимающим видом кивнул, важно надув щеки и потирая на безымянном пальце тускло поблескивающее кольцо. Его жена Дора была милейшей души человеком, прекрасной хозяйкой и кроткой, послушной воле мужа женщиной. До тех пор, пока не приходила в Академию технических наук и не начинала вести занятия.
- Пойдемте, коллега, нам пора в залу. - Профессор, комично привстав на носки, ободряюще похлопал рослого Алекса по плечу и засеменил к выходу из жилого блока. - Невежливо заставлять своих единомышленников ждать.
Академия отсроченной выгоды заботилась о своих сотрудниках и, вероятно, чтобы последние не разбежались, предоставляла им в дополнение к оборудованию еще и жилье для тех, кто не имел собственного угла в Карграде. Простенькое, всего в четыре блока - кухонный, спальный, рабочий и гигиенический, но неприхотливым ученым и этого было достаточно. Ах, если бы лифты реже ломались...
Нижние три наземных и два подземных этажа здания самой старой из городских Академий занимали лаборатории, учебные классы и прочие помещения для занятий науками. С четвертого по восьмой этажи расположилось общежитие для сотрудников Академии. Последний этаж занимали просторные, обставленные по последнему слову моды и кибернетики залы для презентаций и обсуждений. Условия были вполне сносные, особенно если учесть невысокие зарплаты младшего и среднего научного состава.
Страдающий одышкой - возраст, все проклятый возраст! - профессор спешил вверх по мраморной лестнице. Чертов лифт снова обесточили. Какое неуважение к людям науки! А ведь именно от изысканий их Академии зависит финансовое будущее Карграда! Тарлоу постоял, прислонившись спиной к широкому, облупившемуся поручню. Бока ученого шумно вздымались. Невежественные торгаши и политиканы, чтоб им самим так побегать, наверняка опять урезали дотации на электроэнергию... Собрание Ассоциации М-физиков должно было начаться с минуты на минуту.
