Домашний кабинет его высокопревосходительства был отделан темным деревом, украшен большими и маленькими картинами несуществующих зеленых лесов. Николай Александрович не любил портретную живопись и предпочитал ландшафтные работы. В гостиной висело огромное полотно, названное автором "Мой родной город" – единственное в квартире, созданное современным художником: Николая Александровича в нем подкупила масштабность – целая улица, более десятка домов, нескончаемое количество окон – и все такое парадное, красивое и реалистичное, искусно были проработаны все мелкие детали – вплоть до прорисовки каждой форточки. Но Николай Александрович не ценил эту картину, и потому приближался и глядел на нее только в том случае, если какой-нибудь гость – житель центра столицы – пытался найти на ней свое окно.
Николай Александрович заканчивал сочинять свою сегодняшнюю речь для церемонии на металлургическом заводе, где открывалась новая линия по производству цепей. "…столь необходимых для нужд государственных тюрем и полицейских участков", – записал министр, когда в кабинет привели Жанну.
– Здравствуй, – сказал он.
– Здравствуйте, я извиняюсь, конечно… – начала Жанна.
– Не стоит об этом говорить. Сударыня вернулась во дворец – и это очень хорошо. Это меня радует.
Жанна села в кресло и принялась ждать. Еще с минуту в кабинете раздавалось шуршание шариковой ручки.
Когда Николай Александрович затем взглянул на Жанну, она увидела в его глазах что-то, напоминавшее испуг.
– Мне доложили о вчерашнем, – произнес он. – Если ты пожелаешь, мы можем наказать виновных. Их, кажется, трое: какие-то рабочие с шарикоподшипникового завода.
– Нет, нет, не стоит никого из них наказывать, – проговорила Жанна.
– Но они же подняли руку на такое сокровище, как ты!
– Это были не они.
– А кто же тогда?
– На меня напал какой-то грабитель, а тот парень – один из тех – можно сказать, спас меня.
– Я распоряжусь, чтобы тебе выделили круглосуточную охрану.
– Не стоит, – сказал Жанна и сразу же почувствовала, как Николай Александрович пристально на нее посмотрел.
– Не нужно, – добавила Жанна.
– Как не нужно?! Почему не нужно? Я не пойму твоей логики, Жанна.
– Я ухожу, – тихо произнесла она.
– В наше неспокойное время, да еще в твоем отвратительном районе, – продолжил Николай Александрович, не услышав ее тихого голоса, – ведомственная профессиональная охрана просто необходима: я уже когда-то говорил тебе и предлагал своих лучших людей, но ты неблагоразумно отказалась.
