– Это не оправдание: распродажа бывает раз в год – и нужно готовиться к ней ответственно и серьезно.
– Да, вы все так правильно говорите, господин полковник.
– Значит, поняли? – зевнул Димитр.
– Да, да, поняли и запомнили!
– Ну и замечательно, – сказал полковник и направился к выходу. Начальник охраны отпрянул к стене и пропустил незваного гостя.
Димитр шел в зал детских игрушек и не спешил: шагал неторопливо, примечая все мелочи новогоднего вечера и любуясь ими. Краем глаза он заметил, как некий мужик очень приятного и опрятного вида быстрыми движениями натренированных рук переклеил этикетки со штрих-кодами. Эта сцена порадовала полковника, и он даже мечтательно представил, как данный факт может быть реализован на практике, если потребуется проучить, лишив премии, толстого и слишком много о себе думающего начальника магазинной охраны.
– Тебе нравится этот зайчик? – спросил Иван.
– У меня в детстве был плюшевый заяц. Не такой, как этот, но похожий, – отвечала Жанна, продолжая теребить в руках мягкую игрушку. – Я его очень любила. Его звали Зайкой. Он был моим единственным другом. Я тогда еще не ходила в школу и сидела дома у бабушки. Моя бабушка уделяла мне мало внимания. Скорее, даже не уделяла внимания вовсе – она или готовила на кухне, или смотрела свои нескончаемые сериалы. И Зайка был единственным, с кем я могла поиграть и поговорить.
– Хочешь купить нового Зайку? – спросил Иван.
– Я уже давно не маленькая девочка, – вздохнула Жанна и поставила игрушку обратно на полку.
Плюшевые звери угрюмо смотрели на Жанну. Их черные глаза-пуговки выражали что-то среднее между печалью и надеждой – им надоело стоять на полках и ждать своего покупателя, который все не приходил. Нынче был определенно не их праздник.
Незаметно и тихо в зале появился невысокий человек в черном костюме. У него был солидный и опрятный вид, какой бывает у успешного мужчины, которому уже стукнуло тридцать пять лет: строгие брови, гладко выбритый подбородок, белая сорочка и правильно затянутый галстук. Он приблизился к Жанне и добродушно сказал ей:
– Как хорошо, что я вас нашел, молодая леди.
Слово "леди" он произнес на английский манер: и оно звучало как "лэйди".
– Вы ко мне обращаетесь? – удивилась Жанна.
Иван с недоверием посмотрел на пришедшего.
– К вам, конечно же. Больше здесь ни одной леди я не вижу.
Девушка покраснела. А Иван заволновался еще больше.
– И что же вам от меня нужно? – спросила Жанна.
– Разрешите представиться: меня зовут Димитр Ковальски. Я здесь по поручению Николая Александровича Зараева, министра народной торговли и устроителя нынешней распродажи. Возможно, вы не знаете, но среди посетителей распродажи проводится своеобразный розыгрыш – выбирается один человек, который будет представлять народного потребителя на банкете Министерства торговли. И эта великая честь выпала вам, моя молодая леди.
