- Пацаны, тут же лужайка широкая. И снег вперед тает, потому что высоко. Как раз для гуляний. Мне бабушка рассказывала, что раньше на лужайках, которые первые от снега очищались, проводили местные гуляния молодежи, детские игры, хороводы, песни. С этого и пошло название таких горок "Красными", что значит красивыми!
-Умник! - дружелюбно отозвался атаман, - а еще Красная горка справлялась в первое воскресенье после пасхи. Красная горка - это любимый в народе, весенний и первую очередь молодежный праздник.
- А почему сейчас не справляют? - спросил нытик.
- Почему, почему? По кочану! - опять резко оборвал его главарь.
Стерлигов молча восхищался эрудицией и волей мальчишки. Наверняка тот знал больше того, что говорил. Вот бы у него был такой сын! Павел горестно вздохнул и тут же прижал ладонь ко рту, боясь быть расшифрованным по еле заметному звуку зевка.
Мальчики отдыхали совсем недолго. Стерлигов еще повалялся бы, но главарь встал, и за ним с неохотой поднялись его спутники. Они молча подошли к краю лужайки и долго, и сосредоточенно всматривались вниз.
- Круть какая! Как же мы спустимся? - спросил Умник, как окрестил для себя Стерлигов молчаливого мальчишку.
- Я зимой на лыжах спускался, - вслух размышлял атаман, - не додумал, что веревки пригодятся. Да и где бы мы взяли их.
- Скажи, что нам надо здесь? - снова стал допытываться нытик.
- Скажу, - и главарь неожиданно повернулся в сторону деревьев, за которыми прятался.
- Выходи, дядя, я давно тебя слышу. Шли, как слон, и дышите громко.
Обескураженный Павел предстал перед глазами не менее удивленных спутников атамана.
- Вам горка красная нужна? - продолжал тот, - значит, вы и есть тот незнакомец, который нам поможет. Внимательные, мудрые, до боли знакомые (Ильи? Тхурайи?) глаза мальчика смотрели на него.
Глава 8. Красная горка. Нечисть
Стерлигов смотрел на мальчика и ему мерещились расплывающиеся черты то ли своего пропавшего сына, то ли безумной Тхураи с восточного рынка. Он потряс головой, чтобы избавиться от наваждения. Теперь Павел Павлович был точно уверен, что находится на правильном пути, не зря ему встретилась эта компания.
- Дядя, так вы нам поможете?
- Повтори, что ты сказал раньше?
- Это и говорил, - недоуменный мальчишеский взгляд выражал нетерпение и ожидание.
- Что только не померещится, - подумал Павел и продолжил, - конечно, помогу. Что надо сделать?
- Мы хотим спуститься вниз, а веревки нет!
Павел заглянул вниз и отшатнулся: его глазам открылся почти вертикальный обрыв высотой с трехэтажный дом. Ни корней деревьев, ни свежей травы, только кое-где проплешины с прошлогодней травой выдавались бугорками.
