- Привет! - улыбнулся Ян, демонстрируя великолепные зубы. - Ну что - сегодня пойдёшь на третий уровень?
- Да!
- Хорошо. Только не забудь, сначала всё-таки первые два!
Второй уровень Эвар прошёл вчера, при этом так устал, что даже не заикался о попытке на третьем. Единственное утешало: первый уровень удаётся преодолеть за пятнадцать минут.
- Ну, давай! Успеха!
Что там, за дверью? Сделав первый шаг - сразу развернуться. Темнота - страшно. А, вот и свет. Кобра прыгает - и больше её нет. Пропасть - страшно - перенестись на другую сторону, осмотреться. Ядовитая колючка - страшно - уже нет. Где пума? Не важно. Это не бревно, а крокодил: страшно! - Было. Колючие заросли, страшно! - Нет, всё уже чисто. Быстрая тень, страшно! - Пума, оглушённая невидимым ударом, падает в метре слева...
Вот и второй уровень. Что это, холмы? Гигантские змеи, наверное? Страшно, а подойти придётся... Ближайший холм словно вскипает, слышен рёв гибнущей змеи - быстро обернуться, ага, вовремя, вот и 'торнадо'... был. Что это - песчаная буря? Страшно - подняться над ней повыше. Теперь спуститься. Внизу камни. Они шевелятся, норовят ухватить клешнями за ноги - страшно... Камни вспыхивают синеватым огоньком, и этой опасности больше нет - сразу оглядеться...
Второй уровень позади! Ну, держись, Эвар, сейчас начнётся...
Шаг вперёд... Что это - чёрная бездна? Больно! Нет, уже всё хорошо. Я в космическом скафандре? Что это было, секунду назад - я оказался в космосе? А сейчас я где - в межзвёздном пространстве? Как горячо... Нет, всё хорошо. Что это - огонь, море, безбрежный океан пламени подо мной? Я возле какой-то звезды? Мне страшно! Ян, я сдаюсь, забери меня отсюда, пожалуйста!
- Всё-всё, не волнуйся, Эвар. Уже порядок. Выпей водички!
- Да... спасибо...
Стакан стучит мне по зубам - у меня дрожит рука... и всё тело. Ян смотрит виновато. Почему? Он ведь меня предупреждал, что третий уровень невыносимо страшен. И всё же я пройду его, знаю, что пройду! Что ещё ждёт там - чёрные дыры, ядерные взрывы, непостижимые уму космические катаклизмы? Какой же мощью обладает Мир Спасения, если космос, звёзды служат всего лишь тренажёром для добровольцев, идущих в Охранение? И что ждёт меня на боевом посту, если нужна такая тренировка?
6.
Они сидели все вместе в ресторане 'Ванданж де Бургонь': Эвар, Дюшатле, Александр Дюма, их друзья и соратники. По правую руку от виновника торжества находилась та самая женщина, которая погибла у него на глазах на баррикаде во время Июльской революции. Только на этот раз она не была пьяна и выглядела очень аккуратной. На вид ей можно было дать лет тридцать. Минуту назад выяснилось, что её зовут Жаклин.
