Последние слова явно были обращены не ко мне: теперь Макс, видимо, прикрывал мобильник рукой, но я хорошо слышал его голос.
— Нет! — заорал этот голос.
Я дошел до угла Верхней дороги и дороги к парку Линнея; недалеко от этого места машина городской уборочной службы поливала сточные канавы, поэтому я заткнул пальцем свободное ухо и прошел по дороге к парку Линнея в обратном направлении. Черное море… Я не знал, что сказать.
— Бабы, парень… — снова донесся голос Макса, теперь громко и отчетливо. — Это везде так, во всем мире. Как там… как там твоя жена, by the way?[43] Хорошо провели отпуск?
— Да, замечательно. Всегда немного странно возвращаться домой…
Я сделал паузу, но, по-видимому, Макс ожидал, что я закончу свой рассказ, так как на другом конце линии тоже было тихо.
— …после такого отсутствия, — продолжил я. — Как будто в Нидерландах все осталось совершенно по-прежнему, а в то же самое время кажется другим…
— Фред?
— Да?
— У тебя все в порядке?
— У меня?.. У меня все отлично. Я…
— Слава богу. Я не понял, о чем ты, знаешь ли.
— Не понял?
— Я подумал: о чем он? Может, он пьян? Вроде для этого там еще рано. Во всяком случае, мне кажется…
Из дома с глубоким порталом неожиданно появилась целая семья; я резко повернулся и широко зашагал в сторону Верхней дороги.
— Макс?..
— Что, парень?
Я услышал, как у меня за спиной захлопнулась дверь машины. Я сделал глубокий вдох.
— Ты не заходил недавно, чтобы еще раз посмотреть на квартиру снизу? — спросил я.
С другого конца линии доносились разнообразные звуки: похоже, Макс снова прикрыл мобильник рукой, но потом я услышал стоны, за которыми последовало несколько слов, которых я не смог разобрать, произнесенных женским голосом.
— Go inside! — раздался голос Макса. — Go inside… Don’t worry. I come… I come inside… Yes…[44]
На углу дороги к парку Линнея и Верхней дороги я остановился, чтобы пропустить синий «лендровер-дискавери», который с черепашьей скоростью ехал со стороны Средней дороги, но «лендровер» остановился сам. За тонированным ветровым стеклом я различил водителя, который жестом предложил мне перейти улицу.
— Макс?.. — сказал я, ступив на проезжую часть.
— Слушай, парень: я вижу, заряд почти на нуле. А у меня еще дела. Я тебе позвоню.
— Макс, минуточку…
Краешком глаза я увидел, как опустилось стекло в двери со стороны водителя: оттуда ухмылялось загорелое лицо Эрика Менкена.
— Все в порядке, Фред?
Я несколько раз энергично кивнул и указал на телефон. Этот невежа не видит, что я разговариваю на ходу?
