- Едва ли не хуже, - ответил Стрел. - Мы попали в пылевую глобулу. Несколько внешних камер слежения полетели. Но ничего - я уже почти выровнял скорости. Магнитное поле отбрасывает большинство пылинок. Потеряно только тридцать процентов защитного слоя звездолета. Нам здорово повезло!
Свечение понемногу угасало. Скоро только редкие слабые вспышки говорили о том, что за бортом не все гладко.
- Что такое глобула? - спросил Борис.
Андрей помолчал, боясь ошибиться, хотя слово такое раньше слышал, а Стрел объяснил:
- Огромное пылевое облако. Оно темное, и, если наблюдать звездное небо откуда-то издалека, на месте глобулы вы увидите черное пятно, закрывающее звезды. Глобула состоит из пыли, которая поглощает свет. Мы вышли из подпространства с большой скоростью относительно пылинок глобулы. Они начали нас бомбардировать, и "Стрела" едва не сгорела. Будь плотность пыли больше, или скорость выше, мы бы и в себя прийти не успели...
- А какая здесь плотность пыли? - спросил Андрей. - Ее ведь не видно... Грамм на кубический метр?
- Гораздо меньше, - ответил бортовой компьютер. - Может быть, грамм на кубический километр. Или чуть больше. Но при нашей высокой скорости даже столько пыли - очень много. За секунду мы пролетаем несколько десятков километров и собираем несколько граммов пыли, которые ударяют по кораблю с чудовищной силой. Хорошо еще, что пылинки небольшие и равномерно распределяются по корпусу звездолета. Большинство их поглощается и рассеивается отражающим слоем.
- Значит, нужно убираться отсюда, - заметил Паша.
Он понял, что пылинки, словно маленькие метеориты, угрожают кораблю. Пробьют корпус, выйдет воздух - и все...
- Я оценил размеры глобулы, - сообщил Стрел. - В длину - десять световых лет, в ширину - два световых года. Мы примерно посредине по длине, на одной пятой от края по ширине. Неподалеку от нейтронной звезды*, которая располагается вблизи центра глобулы...
- Здесь нас не найдут? - спросил Боря.
- Даже если будут знать, где мы - не сунутся, - отрапортовал Стрел. - Одна беда - влипли мы серьезно...
- А в чем проблема? - поинтересовался Костя.
- Уйти в подпространство не удастся, - объявил Стрел. Чтобы сделать это здесь, мы должны развить скорость, равную одной шестой скорости света. Но если мы разгонимся до такой скорости, то просто сгорим. Нас сожжет пылью.
- Почему? - спросил Боря.
- Да потому, что пыль будет со страшной силой врезаться в "Стрелу". Корпус раскалится, когда мы не наберем и половины нужной скорости. Защитный слой испарится за несколько минут. И, чем быстрее мы будем лететь, тем быстрее будет испаряться защитный слой.
