Не так-то легко прийти в гости к незнакомому человеку, спокойно, без суеты и смущения, рассказать, что тебя тревожит. Прежде чем нажать кнопку звонка, Аннушка долго стояла у двери профессора Н., подбирая в уме нужные слова и пытаясь справиться с волнением.
– Здравствуйте, я племянница Александры Георгиевны, – представилась она вышедшей из квартиры моложавой женщине в сильных очках. – Тетушка дала мне ваш адрес. Я бы хотела побольше узнать о картине, которую вы ей продали.
Все получилось совсем не так, как представляла, направляясь сюда, Аннушка. Она боялась, что ее просто не станут слушать, но Мария Владимировна, дочь покойного профессора, тут же пригласила ее в дом и даже предложила на выбор чашечку кофе или чая. Аннушка отказалась; сев на краешек кресла, она приготовилась внимать рассказу о создании картины. Наверняка ей предстояло услышать нечто невероятное и таинственное…
– Отец умер внезапно, от сердечного приступа. Это случилось недавно, совершенно неожиданно. Беды обрушиваются, как правило, одна за другой настоящей лавиной. Никто из нас и представить не мог, что Владимир Яковлевич имел такие большие долги. Всю жизнь он коллекционировал редкие книги и… – Мария Владимировна умолкла, пытаясь справиться с волнением. – Пришлось срочно распродавать часть его коллекции, некоторые антикварные вещи, в числе которых оказалась и интересующая вас, Аннушка, картина.
– Мне очень жаль.
Девочка хотела добавить положенные в подобных случаях слова соболезнования, но тут ее внимание привлекла вошедшая в комнату черная кошка. Заметив гостью, Багира издала утробный рык и медленно двинулась по направлению к Аннушке.
– Багира, перестань!
Окрик не произвел на кошку никакого впечатления, и только после того, как Мария Владимировна заперла ее в соседней комнате, Аннушка смогла вздохнуть спокойно.
– Извините, пожалуйста. После смерти Владимира Яковлевича с кошкой что-то случилось, она стала раздражительной и агрессивной.
– Ничего-ничего, мне очень нравятся кошки, – захлопала светлыми ресницами Аннушка, – я совсем не испугалась.
– Так вас интересует картина, на которой, вероятно, изображена детская комната?
– Да.
– Вообще-то я не могу сказать о ней ничего определенного. Лет тридцать назад отец приобрел ее на блошином рынке, с тех пор она висела у него в кабинете. Автор картины неизвестен, написана она скорее всего еще до революции. Вот, собственно, и все. Материальная ценность этого холста невысока, но он привлекает своим настроением, атмосферой. В нем чувствуется жизнь.
