Взгляд девушки — рассеянный, холодноватый — вперился в окно. И вдруг Элли вскочила с постели, протянув руку к столу, на котором лежал небольшой "байкал-441".
В окно стучалась человеческая рука.
— Элли, открой! — послышался знакомый голос, и Элли, оставив пистолет, распахнула створки. За ними — подбородком на уровне подоконника — маячило улыбающееся колькино лицо.
— Не ждала? — шёпотом просил он.
— Ой! — Элли оглянулась, словно сзади кто-то мог быть. — Четыре утра, ты почему не спишь?!
— У тебя сегодня срочные дела есть? — проигнорировал вопрос Колька.
— Нет, — пожала плечами девушка, становясь коленками на стул и заинтересованно нагибаясь вперёд.
— Никаких? — уточнил Колька.
— Никаких.
— Совсем никаких? — продолжал допытываться юноша, удобно устроившись за окном.
— Да нет же! — уже сердито сказала она.
— Фу! — картинно-облегчённо выдохнул юноша, опираясь сложенными руками на подоконник. — Собирайся, оставляй сообщение и поехали!
— Куда?! — ошарашенно спросила Элли.
— О. А разве я не сказал?! — поразился Колька. Элли испытала сильнейшее желание укокошить его на месте.
— Прекрати издеваться! — она стукнула парня кулаком по плечу.
— Ладно, ладно… — Колька скривился, потёр ушибленное место. — Дерётся ещё… Через полчаса отходит струнник, за час будем в порту Балхаша, а там два с половиной часа экранопланом — и мы на юго-западном побережье! А в воскресенье вечером или в понедельник утром вернёмся! Там сейчас здорово, и потом, — Колька прищурился не без ехидства, — это же уже Империя, на родине побываешь…
— Сейчас, — Элли соскочила в комнату. — Оденусь и деньги с документами возьму.
— Стой, дурочка, — Колька легко оседлал подоконник. — Насчёт денег. Деньги у меня есть свои. Ну, то есть… — он вдруг смутился. — Ну, на нас хватит. На всё.
— Из наших больше никто не едет? Отвернись, — приказала Элли.
— Человек двадцать собираются на трёхчасовой, на совете долго думали, кого коротким отдыхом-с премировать-с. В Империи. С. Да мы там раньше будем, не хочу со всеми толочься, — Колька говорил это, честно стоя спиной к окну. Элли между тем прыгала по комнате, влезая в белые шорты-юбку.
— Я сандалии надену?
— Лучше кеды. Вдруг по скалам полазать захочешь.
Элли засмеялась. Выдвинула из обувной полочки золотисто-алые кеды, весело сказала:
— А знаешь, ведь это первый раз, когда я соглашаюсь вот так куда-то ехать с парнем… ну, индивидуально. Не организованной группой.
Колька хмыкнул. Он считал имперские деньги, разложив их на подоконнике: четвертной, две десятки, пятёрка, шесть рублёвок, три рублёвых монеты, золотой червонец, кучка мелочи рублей на пятнадцать. Мысль о поездке с Элли стукнула ему в голову внезапно, и сейчас он весело думал, что после неё останется с почти пустыми карманами на полмесяца как минимум. Не брать же из "казённых сумм"… А, ерунда. Элли между тем затянула шнуровку и развила мысль о поездке:
