Она протянула руку, взяла пиалу. Он затаил дыхание. Что, если он ошибся?
Женщина поднесла пиалу к губам и в последний момент, задрожав, нагнулась вперед и быстро вылила ее в горшок с папоротником. Потом откинулась на спинку и с вызовом посмотрела на него.
У него вырвался длинный вздох облегчения, он опять сел.
– Ну? – произнесла она.
Голос ее изменился. Он звучал слегка насмешливо – и вызывающе.
Эванс тихо и мрачно сказал:
– Вы очень умная женщина, миссис Мерроудин. Думаю, вы меня понимаете. Повторения быть не должно. Понимаете, о чем я говорю?
– Я понимаю.
Голос ее звучал ровно и был лишен всякого выражения. Бывший инспектор удовлетворенно кивнул. Она очень умная женщина и не хочет, чтобы ее повесили.
– За вашу долгую жизнь и за жизнь вашего мужа, – многозначительно произнес он и поднес к губам пиалу.
Затем его лицо изменилось. Его исказила ужасная гримаса, он попытался встать… крикнуть… Его тело окаменело, лицо посинело. Он упал назад, на спинку кресла, его руки и ноги конвульсивно дергались.
Миссис Мерроудин подалась вперед, наблюдая за ним. Легкая улыбка скользнула по ее губам. Она обратилась к нему очень мягко и доброжелательно:
– Вы совершили ошибку, мистер Эванс. Вы думали, что я хочу убить Джорджа… Как это глупо с вашей стороны, как глупо!
Она посидела еще минуту, глядя на мертвого человека – третьего человека, который грозил перейти ей дорогу и разлучить с человеком, которого она любила.
Ее улыбка стала шире. Она стала еще больше похожа на мадонну. Потом повысила голос и крикнула:
– Джордж, Джордж! Ох, иди же сюда! Я боюсь, произошел ужасный несчастный случай! Бедный мистер Эванс…
I
Джейн Кливленд зашелестела страницами газеты «Дейли лидер» и вздохнула. Этот глубокий вздох вырвался из самых сокровенных глубин ее существа. Она с отвращением посмотрела на мраморную крышку стола, на яйцо-пашот на тосте и на маленький чайник чая. Не потому, что не была голодна. Это было далеко не так. Джейн ужасно хотелось есть. В тот момент ей хотелось бы съесть полтора фунта хорошо прожаренного бифштекса с жареным картофелем и, может быть, еще с фасолью. И запить все это чем-нибудь более крепким, чем чай.
Но молодым женщинам, чьи финансы в плачевном состоянии, выбирать не приходится. Джейн повезло, что она смогла заказать яйцо-пашот и чайничек чая. Вряд ли ей удастся позволить себе это завтра. Если только…
Она еще раз вернулась к колонкам объявлений в «Дейли лидер». Если выражаться просто, то Джейн была без работы, и положение становилось все более угрожающим. И так уже та почтенная дама, которая управляет убогими меблированными комнатами, косо посматривает на молодую женщину…
