Это правда. Предложение было настолько поразительным, что миссис Сент-Винсент прочла его вслух. Посыпался град вопросов, и она описала свой вчерашний визит.
– Какая ты скрытная, мамочка! – воскликнула Барбара. – Неужели все и правда так замечательно?
Руперт откашлялся и начал перекрестный допрос, как в суде:
– За всем этим что-то кроется. Это подозрительно, если хотите знать мое мнение. Явно подозрительно.
– Как и мое яйцо, – сказала Барбара, сморщив нос. – Фу! Почему за этим должно что-то крыться? Это в твоем духе, Руперт, вечно ты во всем видишь тайны. Это из-за тех ужасных детективов, которые ты все время читаешь.
– Такая арендная плата – просто пустяк, – возразил Руперт. – В Сити, – с важным видом прибавил он, – учишься видеть всякие подвохи. Я вам говорю, в этом деле есть нечто подозрительное.
– Чепуха, – сказала Барбара. – Дом принадлежит человеку, у которого полно денег, он его любит и хочет, чтобы в нем жили приличные люди, пока он в отъезде. Вероятно, деньги для него не играют роли.
– Какой ты назвала адрес? – спросил Руперт у матери.
– Чевиот-плейс, номер семь.
– Ого! – Сын отодвинул свой стул от стола. – Вот это интересно. Это тот самый дом, из которого исчез лорд Листердейл.
– Ты уверен? – с сомнением спросила миссис Сент-Винсент.
– Абсолютно. У него много других домов по всему Лондону, но в этом доме жил он сам. Однажды вечером лорд Листердейл вышел и сказал, что идет в клуб, и с тех пор никто его больше не видел. Предположительно он сбежал в Восточную Африку или куда-то в этом роде, но никто не знает почему. Будьте уверены, его убили в том доме. Ты сказала, там стены обшиты панелями?
– Д-да, – слабым голосом ответила миссис Сент-Винсент, – но…
Руперт не дал ей договорить и продолжил с огромным энтузиазмом:
– Панели! Вот именно. Наверняка где-то есть скрытая ниша. Труп затолкали туда, и там он с тех пор и находится. Возможно, его сначала забальзамировали…
– Руперт, дорогой, не говори ерунды, – сказала ему мать.
– Не будь законченным идиотом, – прибавила Барбара. – Ты слишком часто водишь ту крашенную перекисью блондинку в кино.
Руперт с достоинством встал – со всем достоинством, какое способна выразить фигура долговязого, неуклюжего юноши, – и предъявил последний ультиматум:
– Сними этот дом, мама. А я раскрою тайну. Вот увидите.
И он поспешно удалился, боясь опоздать в офис.
Женщины посмотрели друг другу в глаза.
– Мы можем согласиться? – дрожащим голосом пробормотала Барбара. – Ох, если бы только мы могли…
