За обедом Джорджу отвели столик недалеко от объекта его слежки. Зал не был заполнен народом, и большинство посетителей мистер Роуленд принял за путешествующих коммерсантов, вполне респектабельных людей, с аппетитом поедавших свою пищу. Только один мужчина привлек его внимание – маленький человечек с рыжими волосами и усами; его одежда говорила о том, что он имеет отношение к лошадям. Кажется, Джордж его тоже заинтересовал – он предложил ему выпить и сыграть на бильярде, когда обед подошел к концу. Но Джордж только что заметил, что чернобородый мужчина надел шляпу и плащ, и вежливо отказался. Еще через минуту он оказался на улице, приобретая дальнейший опыт сложного искусства слежки. Преследование было долгим и утомительным и ни к чему не привело. Проплутав по улицам Плимута и пройдя около четырех миль, этот человек вернулся в гостиницу, а Джордж шел за ним по пятам. Его начали одолевать смутные сомнения. Возможно ли, что этот человек знает о его присутствии? Пока он думал над этим, стоя в холле, наружная дверь распахнулась и вошел маленький рыжий человек. Очевидно, он тоже ходил на прогулку.
Внезапно Джордж услышал, что к нему обращается хорошенькая девица, стоящая за стойкой администратора.
– Вы мистер Роуленд? К вам заходили два джентльмена. Два иностранных джентльмена. Они ждут в маленькой комнате в конце коридора.
Несколько ошеломленный, Джордж нашел указанную комнату. Двое сидящих там мужчин встали и чопорно поклонились:
– Мистер Роуленд? Я не сомневаюсь, сэр, что вы догадываетесь о том, кто мы такие.
Джордж переводил взгляд с одного на другого. Тот, кто говорил, был старшим из двух. Этот седой надменный джентльмен отлично говорил по-английски. Второй был высокий, довольно прыщавый молодой человек, блондин с тевтонскими чертами лица, которые в настоящий момент лишала привлекательности гримаса ярости.
Чувствуя некоторое облегчение от того, что ни один из посетителей не был тем старым джентльменом, которого он встретил на вокзале Ватерлоо, Джордж повел себя самым учтивым образом:
– Прошу вас, садитесь, джентльмены. Рад с вами познакомиться. Хотите что-нибудь выпить?
Старший поднял руку в знак протеста:
– Благодарю вас, лорд Роуленд, но мы спешим. У нас есть всего несколько минут, их как раз хватит на то, чтобы вы ответили на один вопрос.
– Очень мило с вашей стороны произвести меня в пэры[4], – ответил Джордж. – И очень жаль, что вы не хотите выпить. А что это за важный вопрос?
