— В моем присутствии один обмолвился, что, дескать, самый старый исчез, хоть его окружили со всех сторон. Ну и про тебя с Жуковым тогда же… Что ушли, но вот-вот найдут вас.
Теперь вне всяких сомнений — Степаныч и был засланным казачком. В это невозможно поверить, но… Ведь и на боевые вместе ходили, стоящим мужиком всегда был, многому научил и меня, и других офицеров разведки ВДВ. Тем не менее вот оно как! Для достоверности пальнули дяде Грише в темя из пневматики, вроде как ранили. А в дальнейшем хотят использовать, потому и вывели из-под удара, обмолвившись в присутствии Лемберга: дескать, утек «самый старый». Насухо утек. Значит, встреча со Степанычем впереди!
— А тебя быстро сломали, — только и произнес я.
— Да там такие люди: Они не то чтобы ломают, но убеждают. Ты бы к ним попал, и тебя убедили бы.
Я лишь невесело усмехнулся.
— И пальцем бы тебя при этом не тронули, — подвел итог Лемберг.
— Ну а… Феликс? — продолжил вопросы я.
— Бандюга-то?! Жив-целехонек… Но энергичности ему чуть поубавили. Сильно каялся, что с тобой связался. В соседней комнате с ним беседовали, я после укола чуть раньше в себя пришел, слышал обрывки фраз…
Кое-что прояснилось. Наши противники одним выстрелом убивают сразу всех возможных зайцев. Сперва вышли на нас с Жуковым, убрали Комбрига, свели с Феликсом. Какая-то сложная многоходовая комбинация, логика ее, конечная цель до конца непонятны…
— Нас ведь убивать никто не хотел. Просто им Жуков нужен, — подвел итог Саша.
Фашисты в сорок первом тоже никого убивать не хотели, просто им наша земля была нужна. А заодно и все мировое господство.
Лемберг мне ответил. Задумался на тему мирового господства?
— Если я не отдам тебе Жукова? — спросил я.
— Я уйду, в тебя стрелять не стану. Но сюда тут же придут другие. И тогда все, Валентин…
— Может, отобьюсь?
— Не валяй дурака!
На физиономии Лемберга появилась гримаса. То ли боли, то ли раздражения.
— И все-таки? — продолжил я.
— Не надо, Валя…
— Вот что, Лемберг. Приказ оберегать Жукова мне никто не отменял. Поэтому я его буду выполнять… Тебя, кстати говоря, этот приказ тоже касался.
— Валя, ты идиот! Ты даже не представляешь, с кем мы связались! Будешь упрямиться, ни тебя, ни меня, ни Жукова в живых не оставят! Не будь дебилом!
— Не злись, Саша. Прекрасно ведь понимаю, что в угол меня загнали. Точнее, в яму, — примирительным тоном заговорил я. — Но есть одно обстоятельство. Жуков живым не дастся.
— Он нужен живым, — кивнул Лемберг.
