Что касается засидевшихся в уютных креслах «арбатского военного округа» армейских чинуш, то Сердюков и его «батальон амазонок» — Васильева, Приезжева и другие, свободно и без всякого пиетета порхавшие по кабинетам, осененным духом великих маршалов Жукова и Василевского, и источавшие французский парфюм, ничего кроме зубовного скрежета и глухой ненависти у них не вызывали.
В низах — боевых частях и соединениях, куда с реформаторского олимпа доносились самые невероятные слухи, царили разброд и шатание. Первые шаги нового министра вселяли в «окопных офицеров» ужас. На их глазах в одночасье были сокращены одиннадцать с лишним тысяч бывших замполитов, 70 лет морочивших головы личному составу марксизмом-ленинизмом, но так и не ставших помощниками командиров. Вслед за ними распрощались с погонами еще несколько десятков тысяч «гусаров», которые ничего более тяжелого, чем ручка в руках не держали, протиравших штаны в полугражданских конторах. В запале они, кажется, готовы были не только предать Сердюкова марксистской анафеме, а и с живого содрать шкуру.
Рудаков видел не только это, но и многое другое. На его глазах армия и флот в последние годы все больше напоминали издыхающего динозавра, чем сокола, способного разнести в пух и прах алчное воронье, нацелившееся на несметные богатства России. Они изнемогали под непосильной тяжестью инфраструктуры, доставшейся им от пятимиллионной Советской армии. Она, подобно удавке, душила командиров частей и войска. Вместо боевой подготовки им приходилось заниматься дышащими на ладан котельными, водозаборами, электроподстанциями сотен полупустых военных городков. В центре Москвы, Санкт-Петербурга и многих других городах некогда величественные здания несуществующих главков и управлений Министерства обороны пустыми глазницами-окнами уныло смотрели на надменно вознесшиеся над ними офисы банков и финансово-промышленных компаний. По окраинам на десятках тысяч заброшенных баз хранения и складов, уродовавших облик городов и поселков язвами ржавых заборов, плодились в основном мыши и вороватые коммерсанты в погонах.
Костяк армии и флота, их гордость — офицеры оказались зажатыми в тисках нищеты и безнадежности. При зарплате командира дивизии Ракетных войск стратегического назначения ниже, чем у помощника машиниста поезда московского метро, и очереди на квартиру, все больше становившейся мечтой, молодые офицеры валом валили на гражданку, чтобы искать счастья, манившего их с экрана телевизора блеском рекламы.
