«Так, говоришь, ты — друг сестры? А сестра, кажется, художник? Сейчас проверим твою изворотливость…»
— Значит, вы жених Алениной сестры? — задал Хохлачев первый вопрос.
— Как честный человек — да, — с улыбкой ответил Феликс.
— Уверен, она пользуется большим успехом.
— У меня — бесспорно.
— К ней, наверное, большая очередь?
— Может быть… Но первый — всегда я.
— Хочу предложить ей себя. Как думаете, согласится?
— А не согласитесь ли обсудить это в другом месте? — стал заводиться Феликс.
Положение спасла Алена.
— Сестра не пишет портретов, — поспешно сказала она, занимая позицию между двумя мужчинами. — Ее конек — пейзажи. Ведь так, Феликс? Займемся лучше выставкой…
«Ладно, — решил Андрей. — На сегодня хватит».
Но, видно, решать, хватит на сегодня или нет, было суждено не ему.
Не успели они осмотреть уголок, где была выставлена матерчатая мебель, яркая, словно с детских рисунков, — шкафы с молниями, как на чемоданах, полки, выглядящие обычными карманами, кровати, больше похожие на огромные хозяйственные сумки, — как их кто-то окликнул. Точнее, окликнули Алену. И окликнула ее не кто-нибудь, а Катерина Панкова — знакомая Аллы Григорьевой.
«Кажется, влипла!» — подумала Алена.
«Кажется, влип!» — подумал Андрей.
— Рада тебя видеть, — сказала Катя, поздоровавшись. — Почему не приходишь на тренировки?
— Так… Некогда.
— Как там твоя…
Следующим словом должно было быть слово «тетя».
Решение пришло мгновенно. Андрей быстро поднес ладони к лицу и громко чихнул — получилось очень натурально.
— Извините, — сказал он. И, копируя Феликса, принял беззаботный вид.
— С ней все нормально. Недавно звонила, просила передать вам привет! — не дожидаясь, когда вопрос будет задан второй раз, ответила Алена. — Кстати, познакомьтесь: ее друг — Феликс.
Последовали взаимные раскланивания. Вслед за Феликсом Алена с большими предосторожностями представила и Андрея как владельца строительной фирмы.
— Вы мне кого-то напоминаете, — сказала Катерина, подавая руку Хохлачеву.
— Это означает: у вас заурядная внешность?! — отшутился Андрей. На самом деле, он знал, кого напоминал дизайнеру Панковой, он напоминал ей самого себя — молодого Хохлачева. Андрей вспомнил ее — подругу Аллы, не раз видевшую их вместе.
— Вам случайно дизайнер не нужен? — спросила Катерина, после нескольких замечаний по поводу выставки.
— Voyez-vous — видите ли… мы работаем по стандартным проектам…
— Если вдруг понадобится, Алена, можешь сделать протекцию своей…
