— Давно хотела тебя спросить, — поспешила сменить тему Алена. — Этот шрам над бровью… Бытовая травма или с ним связана целая история?
— Вопросики у тебя сегодня просто убойные.
Алена пожала плечами. Главное ей удалось — перевести огонь на самого Хохлачева.
— Это след от приклада… Когда мне исполнился двадцать один год, я завербовался во Французский иностранный легион… Полгода в казармах. Ежедневная муштра… Не на плацу, нет… В условиях, максимально приближенных… Полоса препятствий — до остановки сердца. Рукопашный бой до последнего целого зуба. Ночные бдения в засаде, когда ни чихнуть, ни извиняюсь… А из тебя сосет кровь целый полк комаров-мутантов… А потом первая операция… В Экваториальной Африке… Вот там мне и шарахнули от души, и я увидел столько звезд, сколько нет ни на небе внутреннем, ни на небе внешнем…
— Ты ничего не рассказывал про Африку…
— Спросила — рассказал.
— Я думала, ты менял страны… — она хотела сказать, «как женщин», но удержалась. — Жил в свое удовольствие… Испания, Италия… А ты страдал… И что было потом?
— Плен… Нас было двое: я и Петр — Пит, так звали его все. Три месяца мы просидели в яме, кишащей червями… Хорошо был сезон дождей — с водой никаких проблем… Мы не сошли с ума, не перегрызли друг другу глотки, как голодные крысы. Мы помогали друг другу выжить. Пит был русский, из Питера… Это тоже помогло… Нам удалось бежать… До Европы добрался только я… Пит умер у меня на руках…
Больше вопросов Алена не задавала. Вдруг Андрей повернулся к ней своей новой, неожиданной стороной. Три месяца в вонючей яме. Впроголодь… Без надежды на спасение… Она представила себя на его месте и содрогнулась. А содрогнувшись, вдруг прониклась такой жалостью к Андрею, что ей захотелось прямо сейчас обнять его, заслонить собой, чтобы ничто, никогда больше не причинило ему боли.
Алена остановилась и, широко распахнув глаза, пристально посмотрела на Хохлачева.
— Что ты? — чуть осипшим вдруг голосом спросил он.
Она молча провела пальцем по шраму.
— Было больно? — спросила Алена шепотом.
— Боль облагораживает, — прошептал он в ответ.
Она не понимала, что происходит. Только видела, как приближается к ней лицо Андрея… И кто тянулся к кому? Или они тянулись вместе… навстречу друг другу?..
С прогулки вернулись поздно. Поцелуй, которым они скрепили переход на «ты», каждый из них воспринял как что-то само собой разумеющееся. Но и он, и она понимали: на сегодня это предел. На сегодня больше ничего и не надо. Иначе исчезнет та мистическая связь, которая должна была помочь родиться большому, настоящему чувству, способному выдержать любые удары судьбы.
