- Вы не видели кого-нибудь из планового? - спрашивала Машенька, но непонимающие лица ускользали.
Толпа зашевелилась, подтащив ее к створу металлических ворот. За ними на территории завода мелькали люди в ватниках.
- Почему они там? - невольно вскрикнула Машенька.
- Почему нас не пускают? - отозвалось из толпы.
- Это не наши, это монтажники.
- Демонтаж оборудования, - спокойно объяснила женщина, обернув к Машеньке белое лицо.
Что-то холодное, окончательное стояло в ее глазах, и Машенька отшатнулась.
- Нет, - сказала она. - Нет, нет.
Кожаное плечо ткнулось в спину, и простуженный голос произнес над ухом:
- Минеры. Минируют на случай...
Раздалось оглушительное жестяное прокашливание.
- Механический, направо! - приказал в рупор жестяной голос. - Товарищи из механического, отойдите направо!
Общее замешательство всколыхнуло толпу, затянуло Машеньку в круговое движение.
- Направо! - надрывался рупор, но ни права ни лева у толпы уже не было.
- На завод! Пустите на завод! - кричал кто-то, срывая голос.
Гулко отозвались взятые на цепь металлические створы.
- Темкин! - закричал вынырнувший перед Машенькой человечек с прижатым к груди вздутым портфелем. - Темкин! - повторил он с детской настойчивостью, шаря взглядом по лицу Машеньки. - Где Темкин? У меня деньги сборочного. Возьмите, отдайте Темкину!
Машенька отшатнулась от протянутого портфеля, выбилась из беспредметного кружения толпы и побежала.
- Темкин! - визжало вслед.
- Механический, направо! - рокотало с жестяной безнадежностью.
- Пустите на завод!
- Ворота!
- Деньги сборочного! Темкин!
Разбежавшись, Машенька почувствовала, что не сможет завернуть за угол, что налетит на противотанковые ежи, перегораживающие шоссе, и, изменив направление, ударилась со всего хода в одинокий клен на углу. Она обхватила руками грубый, иссеченный осколками ствол, переводя дыхание, подняла голову вверх. Мертвыми зверьками висели листья - мертвыми на мертвых ветвях. Нога неловко шарила по срезу земли у ствола, никак не попадая на ровное. Позади, у заводских ворот, хрипел жестяной рупор, тщетно пытаясь успокоить взбудораженную толпу.
В поисках спасительной зацепки мысль Машеньки торопливо облетала опустевший город, ощеренный ежами и колючей проволокой. Вновь и вновь перебирала Машенька узы своей короткой жизни - школьные и студенческие знакомства, - но оборванные войной веревки вытягивались без сопротивления. Рванул ветер, просвистел в металлических нагромождениях и сухим, трупным шевелением отозвался в замерзшей кроне. Тогда Машенька оттолкнулась от дерева и побежала домой, обгоняя торопливых прохожих. У ворот она остановилась, спрятала лицо между чугунными прутьями, пытаясь сосредоточиться, но мыслей не было. Был пустой двор, песчаная насыпь земли с рельефным перепадом, похожая на опустевшую сцену, и сердце, стучавшее у горла.
