- Я с вами поеду, - сказал он, дослушав Свободина. - Собирай отряд.
Лиза посмотрела на Марка:
- А я?
- Разберись с дезертирами, ты тут нужнее, Лиза, - ответил Марк.
Она помрачнела. Он похлопал ее по плечу:
- Давай без геройства, ладно?
Она послушно кивнула.
Вскоре собранный отряд выезжал из села. Громова, вышедшая провожать его, умоляющим взглядом уставилась на Штоклянда.
- Я помню, Лиза! - с честным видом пообещал он.
- Марк, я прошу, будь осторожен, - попросила она, и в глазах ее блеснули слезы.
- Я что, дурак, что ли? - засмеялся Штоклянд. - Я под пули без нужды не полезу. Мы, Лиза, с тобой еще в Москву поедем.
Она страдальчески заломила брови:
- Марк, не надо, мне страшно. Не надо загадывать.
- Дуреха ты моя, - рассмеялся он, чмокнул ее в щеку и, достав что-то из кармана, протянул ей. - Держи. Надоело смотреть, как ты спички ломаешь.
Это была зажигалка, аккуратно сработанная из гильзы. На корпусе выбито: "Лизе от Марка. 1921". Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Он, не оборачиваясь, легко взлетел в седло. Где-то впереди раздался голос Свободина: "Выступаем!" Марк дал шенкеля коню и ускакал вперед. Лиза, ничего не видя перед собой, побрела к опросному пункту. Села за стол, уткнулась лицом в ладони и заплакала навзрыд. Ждать из боя труднее, чем идти в бой. "Господи, - прошептала она. - Пожалуйста, пусть он вернется!" И, вздрогнув, огляделась - не слышал ли кто.
Марк догнал Балашова.
- Задача ясна?
- Ясна, - беззаботно кивнул тот. - Жаль только, там баба да этот, наш агент, а то бы заранее, как они еще не прочухали, что мы тут, подобраться к окну, встать у стенки с бомбой, а как они откажутся сдаваться, бомбу бы им в окно кинуть - и все.
- А почему нет? - вскинул бровь Марк. - Агент этот - бандюга, ему все равно перед советской властью отвечать, а баба бандитов укрывала - ей расстрел по приказу полагается. Смотри, коль никто не захочет сдаться, так что с ними цацкаться?
- Угу, - кивнул Балашов обрадованно.
23 июля 1921 года
Долгожданный отряд вернулся в начале седьмого. Лизе едва хватило терпения отослать очередного допрашиваемого, прибрать протокол в портфель, прежде чем кинуться встречать своих.
Уже спешившийся Марк заметил ее и не спеша направился навстречу. Стиснул девушку в крепких руках. Запрокинул ей голову, погладил по волосам, присвистнул.
- Ого, да ты седеть начала, Лиза. Нехорошо. Мы ведь, никак, ровесники...
Она ткнулась в его пахнущую потом и махоркой гимнастерку, всхлипнула.
