После завтрака, не допив чаю, ребята побежали к Васе.
— Васятка-перчатка, выходи в коридор, что скажем! — крикнул Гриша в соседнюю комнату.
Вместо Васи в дверях показалась его мама — высокая, полная, в красном переднике. Руки у неё были выпачканы мукой.
— Зайдите попозже, — строго сказала она, — он сейчас занят: в углу стоит.
Гриша очень огорчился, что торжественная минута приглашения была испорчена. Недовольный, он минут пять походил по коридору и снова заглянул к Васе.
Вид у приятеля был весёлый.
— Вышел из угла? — спросил Гриша участливо. — За что поставили?
Прежде чем ответить, Вася уцепился за дверные ручки и, поджав ноги, прокатился на дверях.
— Тесто ел. Оно сладкое.
Гриша ему позавидовал, но, чтобы скрыть свою зависть, разом выпалил:
— Сегодня у нас вечером ёлка. Мы тебя приглашаем!
— Если хочешь — приходи, а не хочешь — не приходи, — вежливо вставила Аня, и глаза её засияли.
Вечером Вася пришёл приодетым и надушенным и всем давал себя понюхать.
— Конфетами обмазался, — определила Аня, понюхав его голову.
— Ну вот, стал бы я конфетами мазаться! — обиделся Вася.
— Хватит спорить! — вмешался Гриша. — Давайте лучше в медведей играть. — И, встав на четвереньки, зарычал.
Аня взвизгнула от удовольствия. Вася тоже встал на четвереньки, и они по Гришиному знаку поползли под ёлку.
Развалившись под колючими ветками, Вася прорычал:
— А подарки раздавать будут? Я их всю войну ждал…
— Будут! — пискнула, как зайчик, Аня.
— Это когда дед Мороз придёт, — пояснил Гриша.
Правда, он и сам хорошо не знал, придёт ли к ним дед Мороз, но почему-то в этом был уверен.
За столом тоненько пел никелированный самовар. На блюде, как будто загоревший под солнцем, лежал коричневый пирог с выпеченными из теста словами: «С Новым годом, ребятки!» Розовый хворост, посыпанный сахаром, был навален в широкую вазу. Из красивой коробки, словно раки, готовые разбежаться по скатерти, выглядывали полосатые конфеты.
Мама разлила всем чай и стала помогать Ане. Большой кусок пирога у девочки всё время падал из рук на платье.
— Ну, кто победил? — вдруг торжествующе спросил Вася.
— Это не считается! — запыхтел Гриша, упираясь руками в стол.
Они продолжали бороться под столом. Каждый старался захватить чужую ногу.
— Не считается? — сердито переспросил Вася. — Ты обманщик! Я с тобой больше не буду дружить. Я победил, а ты…
Он не договорил, застыв с открытым ртом. В комнату в вывернутом наизнанку меховом пальто, с красным носом и с длинной седой бородой входил дед Мороз. В руках он держал клеёнчатую сумку.
