Эти слова Тенгиза ему тогда приятно было услышать, а сейчас приятно вспомнить.
«Что вы мне тут байки рассказываете?! Где еще такое выполнение плана?! Где еще такое качество работ и где за последние полгода нет ни одного чепе?! Факты — жестокая вещь! — сказал Тенгиз еще. — Где жалобы на грубость Валахова?!» Жалоб не оказалось, но были три анонимки, которые Боташвили читать не стал.
Валахов задремал и не заметил, как наступила ночь — южная, душная и черная. Зойка все еще не приходила.
Если принимать развезенную шоферами по всему Мангышлаку легенду о Валахове всерьез, то выходило, что он только тем и занимался, что выбрасывал в окна бюрократов и хулиганье, пьянствовал, совращал женщин, брал за горло кого надо, и т. д., и т. п. А он сидел по ночам над проектами, иногда валялся вот так, наедине с самим собою; не считаясь со временем, мотался по строительству, ездил ругаться, ругался у себя в прорабской — колесо, называемое жизнью. И осью этого колеса была для него уже почти построенная им и его ребятами железнодорожная станция Узень.
Конечно, ему хотелось бы побольше внимания и признательности. Но мало ли кому чего хочется? И все-таки ему почему-то было обидно, что вот, скажем, какого-нибудь, даже пустячного, актера знает вся страна, а про него и Вальку Соловьева ходит лишь одна, придуманная Гришей Григоридзе, дурацкая легенда.
«Но это ленты-бантики, для девочек, мы котируемся выше, — сказал как-то Валька, хотя сам не очень-то верил в это, потому и добавил: — Мы сделали на Узени все, что могли. А люди, которые будут здесь жить и работать, вряд ли когда поинтересуются нашими именами».
Они тогда помолчали, и Валахов не очень умело закурил из Валькиной пачки. Морщась от дыма, он успокаивал не то Вальку, не то себя: «Се ля ви, мой друг, — такова жизнь».
И им обоим стало грустно, что она такова.
«Впрочем, если бы было по-другому, потерялся бы ее аромат», — кажется, сказал он тогда. «Ага, — согласился Валька, — ты только забыл добавить еще, что мы отказываем себе в чем можем и в чем не можем и за это получаем хорошую зарплату. И хотя мы сейчас тут плачем друг другу в жилетку, а только здесь мы стали настоящими строителями и еще позволяем себе роскошь говорить и делать так, как мы считаем нужным. Вот и все, а теперь, Андрей Васильевич, давайте поборемся», — наверное, в сто первый раз предложил ему тогда Валька.
Он, Валахов, понимал, как его другу не терпится хоть в чем-то взять верх. И он знал, что если они начнут бороться, его, Валахова, хватит минуты на две, не больше. Но он знал также, что ему и этих двух минут вполне достаточно, чтобы уложить Вальку на обе лопатки.
