— Про то не знаю. Обещался вернуться к обеду. Наказывал тебя никуда не пускать…
— Почему? — недоумевает Ленька. Потом молча направляется к двери.
Мотоцикл в сенях.
Ленька озадачен. На чем же уехал Куцый?
Спрашивает Параню.
— Да не знаю я ничего! — досадливо восклицает она, отмахиваясь. — Сказал, что поедет по делу. На чем поехал — не знаю. Может, на лодке… Не велел никуда ходить. Ни к речке, никуда…
«Э, вот оно что…» — догадывается Ленька, вспомнив, как вчера вечером Куцый дал ему работенку для отвода глаз. Насыпал на большую сковородку мелко изрубленного свинца. Сверху положил на сковородку другую, меньшую сковородку, и велел ее поворачивать. Она, как жернов, трет свинцовые кусочки, делает их круглыми.
Дело утомительное, но, если Ленька хочет заработать на пару выстрелов из ружья, пусть потрудится. Стрелять он ведь уже научился хорошо. Надо уметь и дробь делать.
Ленька принялся катать дробь, а Куцый, тем временем, по задворью отправился к речке с длинным шестом, на конце которого прикреплены крючья. Наверное, думал, что, занятый работой, Ленька не увидит его…
Да, теперь Ленька окончательно понял, что Куцый многое скрывал от него.
Куда он мог уехать в такую погоду?
Разные догадки приходят в голову Леньке. Гнев заливает его сердце. Выбежав из сторожки, спешит он к Пырше.
— Погоди, малый, куда ты? — кричит вслед Параня. — Вот ужо вернется хозяин, он тебе задаст!..
Эти слова еще больше будоражат душу Леньки. Он даже кулаки сжал от обиды:
«Хозяин… хозяин… Тьфу!»
Во что бы то ни стало найти Куцего и подсмотреть, что он делает!
У самого обрыва Ленька резко останавливается, потом тихонько пробирается вперед, прячась за каменными глыбами…
Уже слышно, как шумит внизу вода. В лицо бьет ветер, осыпает мелкими дождевыми каплями. Ленька вытягивает шею. Отсюда, из-за огромного камня, что на самом изгибе Пырши, виден Каменный Зуб. Сердце чуть не остановилось, и ярость охватила Леньку, когда он увидел Куцего…
Дощаник, как всегда привязан. Куцый стоит на корме и орудует шестом.
«Ах ты, проклятый обманщик!» — хочется во весь голос кричать Леньке. Но он молчит, оцепенело смотрит сверху, придумывая, что же делать. Лихорадочно рождаются один за другим планы, но все нелепы. То Леньке хочется обрезать веревки, чтоб дощаник бросило течением вниз и разнесло о Каменный Зуб. То представляется, как Ленька швыряет сверху вниз на Куцего огромную глыбину. Но вдруг лицо Леньки светлеет. Он срывается с места и со всех ног бежит обратно к сторожке.
