Выходит бабушка.
— Ты куда собираешься?
— Со мной, со мной поедет, — бодро отвечает за мальчика Куцый. Он вскидывает голову, смотрит с крыльца на синее небо, качает бородой. — Ай и жара ныне опять припекает! Бедные колхознички, пропадет ваша заботушка…
Мотоцикл проносится мимо палисадников по тихой деревенской зеленой улице. Ленька оглядывается: бабушка все еще стоит у калитки, смотрит им вслед и крестится. И так вдруг жалко Леньке становится ее, сердце тоскливо сжимается. Почему жалко — он и сам хорошенько еще не понимает. Только чуть догадка берет, что в чем-то он бабушку обманывает. Обманывает и Куцый. Зачем он говорит, будто обучает Леньку ремеслу?..
За селом Ленька увидел Филю и Павлика.
Оба они стоят на пригорке и провожают его взглядами. Филя широко расставил ноги и заложил руки за спину. В этой его позе есть что-то недоброе. Ленька отворачивается, но успевает заметить, как Павлик погрозил кулаком.
Не проехали и километра — попадается навстречу Крючок. Он идет с рыбалки. Видно, встал очень рано, потому что утро в самом еще разгаре, а Крючок уже успел натаскать целую связку окуней.
— Куда ты, эй?! — кричит он вслед Леньке. Ленька делает вид, будто не слышит.
— Ну, погоди, гад, мы тебя проучим, как обманывать товарищей!
Ленька напряженно смотрит на затылок Куцего. Думает, что вот он что-нибудь скажет. Ведь он все слышал. Однако, тот молчит. И только, спустя четверть часа, внезапно спрашивает:
— Чо бабка твоя кудахчет? Ты ей про что-нибудь рассказывал? Нет? Смотри, не болтай. Вынем из воды, тогда все хвалить начнут. А покамест терпи.
Больше Куцый не произносит ни слова до самой сторожки. Ленька тоже ничего у него не спрашивает. Ему хочется прочитать письмо, но читать на ходу неловко. Да и боится он, что в письме что-нибудь написано такое, чего и Куцему, пожалуй, знать не надо.
* * *
На противоположном берегу Пырши, чуть выше течением Каменного Зуба, свисает со скалистого обрыва длинная веревка. Куцый говорит, что ему легче будет повеситься на этой веревке, чем отказаться достать из-под воды клад.
Он отталкивает от берега дощаник, вынимает из кармана резиновую шапочку и велит примерить ее.
— А то волосы тебе в глаза лезут в воде, мешают, — поясняет он. — Хороша штука эта шапка. Мне специально один человек для тебя ее раздобыл.
Ленька удивленно смотрит на Куцего: «Что ж особенного в этой шапочке, ее можно купить в любом магазине. Сам он видел такие в универмаге, когда ездил в районный центр. И чего Куцый хвастает?»
