— Князь Николай Репнин, — с достоинством поклонился молодой человек.
— Именно, Николай, — подхватил Бутурлин. — Генерал-фельдцейхмейстера сын. Собирается с отцом на Рейн против пруссаков.
— Я наслышан о вас и буду надеяться на вашу дружбу, — сказал Румянцеву князь Николай с учтивостью хорошо воспитанного кадета. — Знакомство с вами тем более приятно, что вы, как я понял, тоже собираетесь в поход.
Румянцев вопросительно посмотрел на фельдмаршала.
— Да, да, вы тоже… — подтвердил тот. — Генералу угодно взять вас с собой. Извините, — вдруг спохватился он, — я на минуту…
Бутурлин направился к гостям, игравшим в карты, но у столиков остановился, забыв, зачем, собственно, шел сюда. Так и не вспомнив, он вернулся обратно. Румянцева на месте уже не оказалось.
— Ушел?
— Ушел, — вытянулся перед ним молодой князь.
— Даже не простился… — обиженно вздохнул Бутурлин. — А ведь милейший человек!.. Что же теперь прикажете делать? — И он снова пошел к игральным столикам.
Между тем Румянцев и не думал уходить. В то время как хозяин искал, чем себя занять, он находился на втором этаже в обществе княжны Екатерины Михайловны и предлагал ей свою руку и сердце.
Расположившись с полком в Москве, Румянцев уже дважды приезжал в этот гостеприимный дом и каждый раз находил случай побыть с княжной наедине. После смерти матери (она умерла в 1744 году) княжна осталась круглой сиротой и жила теперь у деверя. Ей было приятно проводить время с умным, общительным полковником, которого знала еще мальчишкой, но ей и в голову не приходило, что интересное, ни к чему не обязывающее времяпрепровождение может привести к такой развязке.
Предложение молодого полковника привело княжну, в смущение.
— Не понимаю вас, граф, — лепетала она. — Шутить изволите… Я старше вас на одиннадцать лет. Помните, вы еще меня тетей звали…
— Прекрасно помню. Но что из этого следует? — наступал Румянцев. — Разве кем-то доказано, что брачный союз одногодок счастливей брака с разницей в возрасте?
— Брачные союзы бывают счастливыми при взаимной любви. Подумали ли вы об этом граф?
— Делая предложение, я рассчитываю на доброту ваших чувств.
— Нет, нет, речь совсем не обо мне… — перебила она его. — Я ничего вам сейчас не скажу. Я должна подумать.
— Я и не настаиваю на немедленном ответе. Подумайте. Я приеду к вам через три дня.
Румянцев поцеловал ей руку и спустился вниз.
— Вы еще здесь, граф? — обрадовался хозяин. — А я-то думал!.. Не угодно ли занять место за столиком?
