— Не могу. — Дракон вздохнул.
— А-а, скотина! Не отвертишься… ЧТО?! — Брадисхольм задохнулся и замолчал.
— Да. — в голосе Дракона звучала искренняя печаль. — Не могу. Я, знаешь ли, скорее теоретик…
6
— Язва у меня, — рассказывал Дракон. — Уже тридцать лет как открылась…
— И ни мяса, ни вина?
— Ни-ни. Одна трава, овощи, всякая безвкусная гадость, на которую смотреть противно, не то, что есть…
— Бедняга, — пожалел Брадисхольм Дракона. Потом до него дошло:
— А меня… меня-то зачем пугал, если мяса не ешь? И рассказывал… Все эти блюда, способы варки, жарки — я чуть с ума не сошёл, пока слушал…
Дракон скромно потупился.
— Единственная у меня радость осталась: поговорить о еде.
— В присутствии самой еды? — на лице рыцаря было написано искреннее негодование. — Это не достойно благородного че… хм-м… дракона!
— Ну… — признал Дракон. — Может быть. Зато какое удовольствие получаешь от одного предвкушения… Я же гурманом был. Случалось, новые рецепты узнавал. Тут же пробовал… Давно это было. Я и сейчас гурман, но…
— Гурман-теоретик?
— Верно. Рецепты до сих пор собираю. Как представлю, что всё это я мог бы съесть… или пусть даже не всё…
— Ага, — понял рыцарь. — Значит, у тебя есть любимый рецепт? Для особого случая? Как если бы какой-то волшебник… Пусть даже на один час…
— Минуту, — поправил Дракон. — Мне бы хватило.
— И что за блюдо?
— Айн момент! — засуетился Дракон. — Сейчас покажу!
7
— Что?! — удивлению Брадисхольма не было границ. Он вертел в руках натюрморт, выполненный маслом по деревянной доске. — Это и есть твоё особенное блюдо?! Картошка с салом?!
— И с луком, — смущенно уточнил Дракон. — На постном масле, — глаза его томительно сузились. — Ах, какая прелесть! Как вспомню: шкворчащее на чугунной сковороде сало, мелко порезанная картошка, лучок… Запомни главное, — наставительно изрёк Дракон. — Картошку солить только после жарки, иначе она не будет поджаристой… Понял?
Рыцарь энергично закивал, подтверждая, что да, понял и солить теперь будет только после жарки. И никогда: до или во время.
Дракон ласково похлопал рыцаря по плечу. Брадисхольм стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.
— А теперь, — сказал Дракон. — Я должен тебя убить. Жаль… хороший ты парень, сэр рыцарь, хоть и человек. Был бы драконом — цены б тебе не было.
— Но почему?! — возмущению Брадисхольма не было границ.
— Потому что драконы — раса, многократно превосходящая человеческую…
— Нет!
— Что — нет? — нахмурился Дракон. — Ты считаешь, что люди выше драконов?
