- Послушайте, - от волнения у Глории пересохло в горле, - я всего лишь хочу получить ответ.
Ей было стыдно. Стыдно за все - уже не важно, за что именно. Но тем тяжелее для нее было бы отступиться именно теперь.
Понял ли это старик? Возможно. Что-то изменилось в его голосе и взгляде, намекая на то, что жестокость предыдущей фразы была вынужденной.
- Любые ответы могут повлечь за собой беду, - опуская взгляд, произнес он.
- Для меня? - не поняла Глория. - Мне?
Она была уверена, что для нее уже не может существовать беды большей, чем та, которая уже есть.
Элшбери - это был он - чуть заметно пошевелил губами, прежде чем ответить вслух.
- Нет. Нашему народу. Тем, кто внизу.
"Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела и узнавать о них, говорил его взгляд. - Слишком многое поставлено на карту. Может, мне и самому хотелось бы пощадить твои чувства, но я ответственен за тех, чьи судьбы мне вверены. И я не могу заставить других страдать ради твоего спокойствия. Вот такого права мне не давал никто".
И, интуитивно угадывая его правоту, Глория снова закричала, стараясь заглушить в душе собственное сомнение и не "сойти с половины дистанции":
- Но ведь я все равно знаю, что Эрон у вас! Это вы взяли его! Он тут, в Мидиане.
- Уходим, - негромко приказал старик Рейчел, девочке и еще какому-то полуголому типу, и все гуськом начали спускаться по лестнице, уводившей вглубь здания.
Рейчел последний раз, извиняясь, взглянула на Глорию и больше не поднимала головы.
- Постойте! - тихий, но отчаянный крик Глории впустую разбился о стены.
Жители Мидиана уходили, так и не дав ей ответа. Так неужели этот разговор был окончен навсегда? Нет, Глория не могла себе этого позволить. Она шла сюда за истиной, а не для того, чтобы полюбоваться местными достопримечательностями.
- Стойте! - она сорвалась с места и бросилась к лестнице.
Лестница была пуста, только внизу, на самих ступеньках, что-то двигалось, извиваясь, - то ли корни, то ли змеи...
Змеи.
Глория всегда их боялась. Но ведь только там, внизу, можно было отыскать ответ. Только там...
Пересиливая отвращение и страх, девушка вошла в лестничный туннель.
- Подождите!
Осторожно, чтобы не наступить на противные чешуйчатые тела змей, ползающих под ногами, она начала спускаться.
Жители Мидиана уходили медленно, так что Глория не сомневалась, что в скором времени сумеет их догнать. Мало того, ей казалось, что кто-то из них остановился на ближайшей лестничной площадке и ждет теперь ее приближения.
