— Я… я выясню, в чём дело… — растерялась Тома. — Понимаешь, они такие какие-то несознательные, этот Юрченко и… и другие. Такие какие-то неорганизованные!
— Вовсе они не несознательные! Что, я сам никогда мальчишкой не был? Ну, об этом мы ещё с тобой поговорим…
Секретарь тряхнул головой, и они разошлись.
Этот разговор не выходил у Томы из головы весь день. Она и сама уже беспокоилась, почему Витя Савельев не был ни в музее, ни на обсуждении, ни даже на катке. Уж не заболел ли? Да, но ведь на встречу с писателем-то он приходил!..
И вот, вместо того, чтобы пойти в кино. Тома решила вечером отправиться к Вите, узнать, что с ним такое.
Тома была уже у Вити раньше, когда он болел ангиной, и без труда нашла его дом.
Издали увидела: у подъезда стоит маленькая витина сестра Таня в накинутом большом, верно, материнском, платке. Тома крикнула:
— Что ты здесь делаешь, Танечка? Твой брат дома?
— Нету, — ответила девочка. — Его нету, и мамы нету, и папы.
— Зачем же ты выбежала одна на улицу? Замёрзнешь раздетая!
— Я не замёрзну. Я мамину шаль надела.
Тома улыбнулась: Танюшка была такая насупленная, смешная.
— Пойдём домой, — сказала она. — Куда же ушёл Витя так поздно?
— Он никуда не ушёл. Его нигде нету. Мама говорит, что он провалился. Мама побежала его искать.
— Провалился? Искать? — Тома почувствовала, что всё это неспроста. — Пойдём, пойдём, мы подождём и маму и Витю дома!
Танюшка послушалась, но неохотно. Она по-хозяйски провела Тому в свою квартиру, в комнату, но сама то и дело выбегала на цыпочках в переднюю и слушала.
Тома забеспокоилась тоже. Соседи ничего толком не знали. Танюшка отвечала на расспросы как-то странно.
Тома спросила, здоров ли Витя. Девочка посмотрела на неё строгими глазами:
— Мама говорит, наш Витя полоумный.
— Не уезжал ли он куда в эти дни?
— Мама говорит, лучше б к дедушке в деревню уехал.
— Погоди, а куда же он всё-таки провалился?
— Может, в какую-нибудь глубокую-глубокую яму? — ответила вопросом Танюшка и заморгала.
— Ну, таких ям у нас в городе нет!
Тома сидела на стуле возле витиного письменного стола. На нём стопкой были сложены учебники, рядом на этажерке с книгами криво висел расстёгнутый старый портфельчик.
Тома взяла с этажерки одну книгу, полистала её: «Тайна черного океана», под ней — «Дорога смелых».
Вдруг Тома увидела высунувшийся белый листок с надписью: «План проведения весенних каникул уч-ка V кл. Савельева В.»…
Танюшка опять выбежала из комнаты: за дверью на лестнице шумели чьи-то голоса. А Тома, нагнувшись, медленно читала кривые, наспех выведенные витиной рукой строчки и неразборчивые, приписанные сбоку замечания к ним:
