Витя опустился на колени, отполз вправо, чтобы свет из окна попал на крыльцо, пригнул голову — шпаги не было.
Это был не сон, не наваждение, а новый и последний удар!
Медленно Витя поднялся. Не отряхнул измазанные брюки, не приставил к крыльцу доску. О коробку ударилась отлетевшая из-под ноги стекляшка и зазвенела. Витя посмотрел на окна своей комнаты. Там горел свет, мягкий жёлтый спет.
Ровным усталым шагом Витя вышел из ворот. До остановки автобуса было с километр. Витя прошёл под часами — они показывали половину десятого.
Витя встал в очередь на автобус. Он пришёл довольно скоро. Высокая подножка качнулась, когда Витя прыгнул на неё. Он не пробрался вперёд, сел прямо перед кондукторшей. Она спросила, когда автобус проехал пол-остановки:
— А ты, молодой гражданин, так и не будешь платить?
«Тётенька, — хотел сказать Витя. — Знаете, я забыл дома кошелёк, меня мама послала». Но он сказал:
— Тётя, у меня нет денег! Я должен сегодня во что бы то ни стало…
Наверное, лицо у него при этом было отчаянное, потому что кондукторша нахмурилась и ответила:
— Ладно, сиди так. Тебе докуда?
— Мне? До конца.
А автобус, колыхаясь, увозил его всё дальше и дальше.
Да, но куда же всё-таки исчезла шпага?
После того, как Милочка рассказала Шурке Кривошипову, что Витя вынимал её из щели на своём крыльце, Шурка стал действовать решительно.
— А ну, быстро, бежим! — сдвинув чёрные брови, сказал он. — Покажи мне и это крыльцо и эту щель!
Они прибежали, запыхавшись, к витиному дому.
Кривошип всегда носил с собой карманный фонарик-жужжалку. Он включил жужжалку и, не переставая нажимать её, быстро обнаружил витин заветный тайник.
Милочка едва успевала следить за Кривошипом округлившимися глазами. Через минуту у него в руках оказался тот самый припудренный землёй предмет, который Витя вчера старательно запихивал себе под пальто.
Кривошип произнёс сквозь зубы одно только слово:
— Н-да!
Милочка спросила:
— Это шпага?
Кривошип промычал утвердительно.
Милочка сказала:
— Что же мы теперь будем делать с ней?
Кривошип поджал губы:
— Сейчас решу.
Через двор пробежал какой-то подозрительный мальчишка, кажется, Мишка-адъютант. Кривошип тотчас повернулся всем корпусом, загораживая шпагу.
— Шурик, а может, отнесём её к Марье Ивановне? — предложила Милочка, когда подозрительный мальчишка скрылся в воротах.
— Ни в коем случае! — отрезал Кривошип. — Ты ручаешься, что это их шпага? Ага, не ручаешься!
— Тогда, может, спрячем её обратно?
