Милочка сама не знала, как это получилось, но стала ждать не за углом, а на углу. И увидела: Витя оглянулся по сторонам — около их дома никого не было — и вытащил из щели под крыльцом какой-то узкий, длинный предмет. На конце предмета что-то блестело.
Потом Витя повернулся спиной и запихнул предмет под куртку. И каким-то скованным шагом пошёл к ней, Милочке.
Он молчал почти всю дорогу. Милочка сбоку видела, как у него то бледнеет, то краснеет лицо. Ей стало так жалко Витю, что она даже забыла о предмете и только щипала себя за ладошку, чтобы не зареветь.
Когда они подошли к дому Поповых, Милочка сказала:
— Это ничего, что Гаврила Семёнович уехал. Если тебе нужно что-то им отдать, можно Марье Ивановне. Витя, а почему ты вчера не приходил на каток?
— Гаврила Семёнович? Уехал? — странным голосом переспросил Витя.
— Да. — Милочка кивнула. — С Пуделькой, я же тебе говорила! Они уехали за город на три дня. Что с тобой, Витя?
— Со мной ничего, — громко ответил Витя. — Почему же ты мне сразу про Гаврилу Семёновича не сказала? Тогда… тогда, знаешь, я не пойду к Поповым!
— Что ты. Витя! — Милочка всплеснула руками, и с одной у неё слетела варежка. — Я уже ничего не понимаю!
— Я тоже, — угрюмо сказал Витя. — Видишь ли, Мила, мне самого Гаврилу Семёновича надо. Обязательно. А так я не могу.
Он остановился у ворот и заковырял пальцем отколовшуюся щепку.
Милочка тоже остановилась. То, что Витя назвал её не Милочкой, а Милой, ещё больше встревожило девочку.
— Но, Витя! — умоляюще сказала она. — Ты же хотел отнести что-то Поповым?
— Да. Хотел. Только передумал.
— А как же?.. Что же ты теперь будешь делать?
Витя оторвал щепку, она осталась у него в руке.
— Знаешь что? — доламывая её, наконец выговорил он. — Если хочешь… Хочешь, пойдём с тобой в клуб железнодорожников? Там для нашей школы сегодня писатель выступает. Который «Ракету 83» писал.
— Ракету? — Глаза у Милочки становились всё печальнее и удивлённее. — А как же Марья Ивановна? Ведь она же… к тебе же… собиралась пойти?
— Ну и пускай! — мрачно ответил Витя. — Мне теперь всё равно! Ну и пускай!..
* * *
Здесь надо сделать небольшое отступление.
Витя был сражён неожиданным известием об отъезде Гаврилы Семёновича. Ещё один удар свалился на него…
Почему же, решив вернуть Поповым шпагу. Витя не захотел отдать её той же Марье Ивановне? Почему вообще события, связанные со шпагой, так взволновали его?
Дело было, конечно, не только в шпаге (хотя Вите казалось прямо невозможным расстаться с ней!).
