Витя, сам того не замечая, стал судорожно одёргивать на себе курточку, придумывая, как поступить.
Но в это время в комнату вошла мать, а сзади, оглядывая всех испуганными синими глазами, — сама Милочка.
— Заходи, заходи, не бойся! Может, хоть ты развеселишь его, а то весь день туча тучей смотрит. Садись сюда, к столу, — ласково говорила мать, придвигая табуретку. Мальчишки частенько заходили к Вите, но девочки ещё никогда.
Мать ушла на кухню, и Витя остался лицом к лицу с Милочкой.
— 3-здравствуй! — выдавил он из себя.
— Здравствуй, Витя, я знаешь, зачем пришла? — Милочка смутилась. — Ты сегодня вечером к Поповым гулять с Пуделькой не приходи. Совсем, понимаешь?
— По…че…му? — упавшим голосом спросил Витя.
— Потому что… Ну, понимаешь, её нет дома! То есть она уехала… — Милочка ещё больше растерялась и вдруг сказала напрямик: — Витя, Гаврила Семёнович с Марьей Ивановной о тебе чего-то сегодня утром говорили! Витя, Гаврила Семёнович велел Марье Ивановне к тебе зачем-то сходить! Она твой адрес спрашивала!
— Марья Ивановна? Адрес? — Витя мрачнел с каждым словом Милочки и говорил с трудом: язык прилипал к его гортани.
— Да, Витя, а ещё Гаврила Семёнович сказал… — Милочка запнулась, — что ты какой-то там шпагой увлекаешься! И будто чего-то принести обещался, да не принёс! А я подумала: может, ты какую-нибудь их книжку потерял? Ты не бойся, скажи! Гаврила Семёнович добрый, он не заругает…
— Книжку… — Витя невесело улыбнулся. — Какая там книжка!
Слёзы вдруг подступили к его горлу, но он сдержал их.
Горько ему стало! Девочка, слабая девочка, уговаривает его пойти и повиниться во всём Гавриле Семёновичу, потому что он добрый!
И вдруг, почувствовав в себе прилив решимости и смелости. Витя горячо проговорил:
— Хорошо! Спасибо… тебе… что… пришла. Потому что я Гав… Гав… Гаврилу Семёновича никогда… И на шпаге тоже написано: «Береги честь»! Хорошо! Я сейчас к ним пойду! Я отдам!..
— Хочешь, вместе пойдём?
Милочка смотрела на Витю такими сияющими глазами — он показался ей в это мгновение сильным и мужественным, как никогда, хотя она ничего не поняла из его слов, — что Витя, не медля, стал одеваться.
Через несколько минут, когда за обоими захлопнулась парадная дверь, Танюшка, приплясывая, вбежала к матери на кухню и пропела:
— Наш Витя больше не тучка! Наш Витя больше не тучка! Мам, а ты мне сошьёшь такую шубку, как на этой девочке? Знаешь, как её зовут? Милочка!..
* * *
Витя попросил Милочку подождать его за углом.
