– Нашвилл, – еле слышно выговариваю я.
Деклан задумчиво покусывает уголок нижней губы.
– Твой церебральный чип по-прежнему подключен к игроку.
Это не вопрос, а утверждение, но я все равно киваю.
Оказывается, у неполадок в моем мозгу есть название, и сидящему передо мной парню оно известно.
– А ты кто? – спрашиваю я.
– Деклан.
– Ты же знаешь, что я имею в виду.
– Я модератор.
– Модератор…
Звучит смешно. Я повторяю это слово несколько раз, сощурив глаза и глядя на Деклана в ожидании объяснений.
– Я слежу за тем, чтобы все в «Пустоши» функционировало именно так, как задумал создатель игры. Я работаю на «Лан корп».
Если была хоть малейшая надежда, что Деклан меня отпустит, теперь она исчезла бесследно. Еще один нож мне в сердце. Бывало, меня преследовали людоеды или мучил такой голод, что хотелось умереть. Но еще никогда я не испытывала большего отчаяния, чем сейчас.
– А-а… – бормочу я.
Звук его смеха скребет мне по ушам, как наждачная бумага. Он надо мной смеется – ненавижу его за это. Я крепко сжимаю руки в кулаки, пытаясь унять дрожь.
– Это все, что ты можешь сказать? «А-а»?
Я заезжаю кулаком Деклану в нос. Он опрокидывается на спину, хватаясь за лицо.
– Что ты делаешь?!
Я вскакиваю на ноги и с силой пинаю Деклана под дых, так что из него вышибает весь воздух. Он переворачивается на живот, а я бросаюсь наутек. Вслед мне несется хрипение, ругань и страшные угрозы.
– Это тебе мой предсмертный подарок! – бросаю я через плечо.
Не успеваю я пробежать и пятидесяти метров, как Деклан догоняет меня, сбивает с ног и садится на меня верхом. Я бешено сопротивляюсь, однако он лишь сильнее стискивает коленями мои бока, так что я вскрикиваю от боли.
Деклан ложится на меня, придавливая мое тело к земле.
– Не двигайся.
Его рот касается моего изувеченного уха. Я резко откидываю голову назад и попадаю затылком ему по губам. Он чертыхается. Если Деклан намерен меня убить, я, по крайней мере, не сдамся без боя. Внезапно холодные штыри электрошокера упираются мне в макушку.
– Пре-кра-ти, – цедит Деклан сквозь сжатые зубы.
Не может быть, что все кончено. Не знаю, трусость это или благоразумие, но я не хочу умирать сегодня. У меня перехватывает дыхание. Воздух вырывается из легких тяжело, с хрипом, сотрясая все мое тело.
Я всхлипываю так громко и жалко, что с трудом могу расслышать его следующие слова:
– Я не собираюсь тебя убивать, потому что мне нужна твоя помощь. Сделай то, о чем я попрошу, и я сам отведу тебя к границе.
