— Ты знаешь его? — спросил сэр Уильям.
Она обратила к нему безразличное лицо:
— Я его не знаю, но, должно быть, слышала когда-то это имя.
— Есть о нем какие-нибудь подробности в документах, мистер Кларк?
— Очень немногое, ваше превосходительство. Сын викария из Барнэм-Торпа, он в 1771 году, двенадцати лет, поступил во флот, в 1773 году участвовал в разведывательной экспедиции в Северный Ледовитый океан, в 1779 году он командовал боевым кораблем и участвовал в войне против Соединенных Штатов Америки, причем завоевал испанский форт Сан-Хуан. В 1780-м он возвратился в Англию, чтобы лечиться на водах Бата от паралича. В 1781-м — опять вернулся на службу, в 1784-м в Вест-Индии из-за требования, чтобы североамериканцы следовали Навигационным актам, вступил в конфликт со своим начальством.
— Ах да, я вспоминаю! — прервал его сэр Уильям, — он раскрыл контрабанду на корабельных верфях. У этого человека множество заслуг! Итак, доложите Феррери, и пусть будет наготове курьер в Лондон. Может быть, «Агамемнон» привез известия, которые нам нужно будет передать Министерству иностранных дел.
Он подождал, пока секретарь выйдет из комнаты, потом обратился к Эмме:
— Ты зашифруешь Питту «сказку»? Курьер может заодно прихватить ее.
Она поглядела на него долгим взглядом:
— Ты требуешь этого?
Он внимательно ее оглядел. Улыбка заиграла на его тонких губах:
— Разве это не мой долг?
Она холодно кивнула, села к письменному столу, начала шифровать. Но сэр Уильям не уходил. Казалось, что-то еще удерживает его. И она знала, что именно. Знала улыбку, с которой он оглядел ее.
Его присутствие нервировало ее. Она с нетерпением ждала его ухода. Хотела остаться одна, подумать.
Приехал Нельсон…
Неожиданно для нее самой вопрос, теснивший ее грудь, обрел словесную форму:
— А капитан «Агамемнона»… я спрашиваю, чтобы успеть приготовить все необходимое… Ты примешь его в посольстве?
— Устроить светский прием? Эти моряки с их руганью и манерами пьяниц — невозможно! К тому же своими разоблачениями в Вест-Индии этот человек настроил против себя Адмиралтейство. Так называемый реформатор, бьющийся головой об стенку. От такого лучше держаться подальше! — Он воспользовался ее вопросом, чтобы подойти к ней. Теперь он стоял рядом с ней, уставившись на нее с высоты своего роста. Вдруг он наклонился к ней, с горящими глазами, спертым дыханием.
— Тебе хочется, чтобы Питт не узнал о «сказке»? Может быть… если бы ты была ласкова со мной…
