Короля эта беседа явно развлекала.
— Принцесса Анна, говоришь?
— А почему бы и нет. Вы и сами знаете, сир. Король Рима просил ее руки.
Оливер не знал, что и подумать.
Неожиданно короля посетило хорошее настроение. Он отложил свои четки и развернул кресло так, чтобы все внимание уделить Оливеру.
— Я прекрасно помню об этом. Ты совершенно напрасно думаешь, что на старости лет я впал в маразм. А я знаю, что ты именно так и думаешь. Но все же, что общего у моей дочери Анны с юным герцогом Орлеанским?
Оливер был совсем сбит с толку. «Пахнет жареным», — подумал он, а вслух произнес:
— Я полагал, что вы послали за герцогиней, чтобы оформить брак ее сына с вашей дочерью.
— Поздравляю тебя, мой Оливер. Ты мыслил в совершенно правильном направлении. Именно таковыми были и остаются мои намерения.
Король замолк, с удовольствием разглядывая смущенное лицо Оливера.
Оливеру пришлось сдаться.
— Но, сир, — начал он и тут же окончательно стушевался, потому что не знал, что еще сказать.
— А теперь я тебя спрошу, мой почтенный Оливер, — король явно забавлялся. — У меня что, только одна дочь?
Он пристально смотрел на Оливера, и тот увидел, что король вовсе не забавляется, что все обстоит гораздо серьезнее.
— Я жду ответа, — резко потребовал король.
— Нет, Ваше Величество, — заикаясь произнес Оливер, его лицо стало от смущения совсем багровым, — я не знаю ответа. Мне не понять ход ваших рассуждений — для этого я слишком глуп.
Король с силой треснул тростью об пол. Если бы ноги Оливера были в пределах досягаемости, ох и досталось бы ему!
— Нет, ты не так уж и глуп. У тебя сейчас просто не хватает мужества признаться, что ты понял мой план. Ты — трус. Но я — не трус, и я скажу тебе. У меня две дочери, не правда ли? И Орлеанскому отпрыску я отдам совсем не Анну.
Ладони Оливера вспотели, его охватил ужас.
— Вы имеете в виду принцессу Жанну?
— Да, я имею в виду принцессу Жанну.
Оливер в ответ промолчал.
— Кстати, она тоже могла бы выйти замуж за короля Рима, — насмешливо произнес король.
— Пожалуй, нет. Если бы только он ее увидел… — Оливер сказал это и сам удивился своей безрассудной смелости. Затем он, запинаясь, добавил: — Вы считаете, сир, она способна к замужеству?
Король хохотнул:
— Доктор сказал мне, что иметь ее можно, но плодоносить она не будет.
Будучи произнесенными даже в этой комнате, где вынашивались самые коварные и жестокие планы, столь грубые слова покоробили Оливера. Он быстро взглянул на короля. Перед его глазами возникла Жанна, такая, какой он видел ее несколько месяцев назад, когда вместе с королем приезжал в замок Линьер. Жанна жила там почти с самого рождения. Растила и воспитывала ее мадам де Линьер, ее молочная мать.
