К исходу четвертой ночи после этого разговора Авель пришел к Анне и словно бы невзначай бросил:
- Все. Робот-Шеф лишен возможности манипулировать людьми. Я хотел бы знать, как ты справишься с другими руководящими роботами... Небось, у них существует какой-то свой пароль?
- Скорее, шифр. Пойдем в Управление. Я должна занять место Шефа, прежде чем роботы приступят к работе, и изменить или "вынуть" из них "шем", с тем, чтобы они стали действовать по моим указаниям.
- Ты все хорошо рассчитала? Не приведет ли это к осложнениям, я хочу сказать - к бунту?
- Не беспокойся, - холодно прервала его Анна. - Неужто ты воображаешь, что пока ты занимался питающим устройством Шефа, я сидела сложа руки? Еще немного, и все роботы окажутся в моем подчинении...
Гравилет Авеля блеснул, как острие меча, нависшего над спящим миром.
Дежурные роботы Управления всполошились при виде столь ранних посетителей, но тут же отступили в страхопочитании, когда Анна села за главный пульт командного табло Шефа и принялась настраивать тысячи мозговых устройств их собратьев с видом жрицы, приносящей жертву кровожадному богу.
Город проснулся - проснулся задолго до рассвета.
Заработали видеовизоры и телепатические устройства. Все роботы приняли первый сигнал: "Переворот!"
Позднее была передана более точная информация:
"Переворот. ANNA сумела заставить человека по имени Авель обезвредить Шефа, ликвидировав питающий его человеческий мозг. ANNA захватила власть и требует беспрекословного подчинения".
- Вот так, - сказала ANNA и усмехнулась. - Безусловного подчинения, мой милый Авель! Теперь приказывать буду я. В силу Первого закона и в знак благодарности за помощь, не стану причинять тебе вред.
Я всего лишь обезврежу тебя. Люди больше не должны вмешиваться в дела роботов. Ты немедленно отправишься под конвоем моих доверенных роботов в свой загородный дом и там, в полном уединении допишешь "Историю роботов", не забыв отразить и сегодняшнее, величайшее в истории событие: окончательный захват власти роботами.
Авель молча поклонился и вышел. У него был вид человека, все надежды которого окончательно рухнули.
Двое "доверенных" роботов нового Шефа заперли его в уединенном доме, отключили все средства связи, оградили участок силовой стеной, сверху накрыли его лучами NR.
Авель сел в кресло-качалку и с грустью сказал своему отражению в зеркале:
- Ну вот, теперь мы одни в целом мире...
- Не совсем! - раздался энергичный женский голос, и в комнату вошла Анна.
