Она притворилась, что размышляет:
- Он бы изумился: "О, Авель, неужели!"
- Почерк робота! - с торжеством воскликнул Авель. - Человек нынче стал гораздо сдержаннее. Наши же "выскочки" слишком уж стараются. Потому и ввели в обиход "романтический стиль". Чтобы выглядеть людьми больше, чем сами люди. Они у нас теперь такие любвеобильные, такие нежные, эти роботы... Только одного им никогда не добиться... Догадываешься чего? Выдержав эффектную паузу, он таинственным шепотом сказал: - Они не могут воспроизводить себя естественным способом. - И весело выкрикнул: - У них не может быть детей!
Она спокойно парировала:
- И у нас с тобой их нет.
- При желании с твоей стороны - могли бы быть...
Анна рассмеялась самым легкомысленным своим смешком:
- Что ж, прекрасно! Но, как мне кажется, нам для этого придется переступить через труп Шефа...
- Разумеется, - деловито подтвердил Авель. - Надо начать с Шефa. И именно в этом я рассчитываю на тебя. Ведь у тебя большой опыт по части роботов и тебе здесь, как говорится, и карты в руки...
Она принялась втолковывать ему как ученику:
- Это будет потруднее, чем когда-то Бен Бецалелю.
Если Шеф действительно робот, как ты говоришь, то, несомненно, высшего типа, типа "Отражения". И самого сложного. Он заряжается психической энергией определенного человека, в сущности, своего двойника. Но он более совершенен, поскольку не допускает ошибок, присущих человеку. Можно предполагать, что за эти два года роботы продвинулись еще дальше по пути собственного совершенствования. Шеф, вероятно, неуязвим. Есть только один способ его убрать. Но он слишком жесток, если не сказать - преступен. Нужно убрать человека, от которого Шеф черпает энергию. - И зловеще пояснила: - Убрать - в смысле умертвить.
Выждав немного, словно проверяя, какое впечатление произвели ее слова, она продолжила таким же менторским тоном:
- К сожалению, эту работу нельзя возложить на робота - мешает пресловутый Первый закон: "Робот не может причинить вред человеку"...
Авель глянул на нее изумленно, будто не веря тому, что услышал.
- Ты хочешь сказать, что для того, чтобы обезвредить проклятого Шефа, нужно, чтобы один человек убил другого...
Анна промолчала, и между ними повисло молчание - холодное и скользкое, как мертвая ящерица.
Авель решил взорвать его дерзким вызовом:
- Ладно, посмотрим. Безвыходных положении не бывает!
Но голос его прозвучал как-то слишком глухо, словно бы издалека.
