— Хм… И сколько мне ждать?
Клерк развёл руками:
— От месяца и больше. Но не дольше года.
— Что?!
Чиновник масленно улыбнулся:
— Можно ускорить процесс…
Выразительно потёр большим пальцем об указательный, но жест прошёл мимо глаз шахтёра. Поняв, что тот не собирается платить, сухо заявил:
— Нет никаких гарантий, что ваше место не окажется занятым.
— Да?
— Да.
Гендерсон улыбнулся, но довольно ехидно:
— Сколько вам платят за то, что вы сливаете информацию 'Ангстрему'?
— Э? Десять тысяч кредов за каждую заявку. Что?! Как ты смеешь?
Саут удовлетворённо улыбнулся, затем отцепил от комбинезона стандартный полицейский фиксатор и небрежно бросил его на стол перед опешившим от наглости чиновником:
— Будем упрямиться?
Клерк пошёл пятнами — его просто развели, как последнего придурка. Подловили на неожиданности. Да как посмел какой‑то работяга… Впрочем, он явно заезжий. Да ещё — полноправный гражданин… Кто знает, какие у него связи? Если дело дойдёт до его начальства, то могут быть проблемы… Между тем шахтёр повторил вопрос:
— Так сколько мне ждать оформления заявки?
— Давайте документы.
Нехотя процедил сквозь зубы клерк. На стол лёг стандартный кристалл накопителя данных. Крышка стола отрылась, обнажая панель искина. Аппарат проглотил информацию, несколько секунд погудел, потом выплюнул кристалл обратно. Хорошо поставленный баритон ИИ тут же выдал:
— На данную систему претензий других граждан и корпораций не имеется. Регистрация проведена. Система FG 454648, пятый квадрант. Закреплено за Саутом Гендерсоном, гражданином третьей категории Империи Аратан.
— Третья категория? Ого!
Чиновник удивлённо присвистнул, потом спохватился и затих, радуясь, что не стал проводить обычную практику слива информации заинтересованным людям из 'Ангстрема', хотя те за такие наводки были довольно щедры. Обычно, когда в управление приходил старатель, под разными предлогами начальник представительства оттягивал регистрацию участка, а сам передавал все данные к представительство корпорации, хозяйки станции. Те высылали разведчика, и, если данные подтверждались, то перспективный участок оформлялся на 'Ангстрем', за что клерк получал единовременную выплату. В случае, если шахтёр пытался жаловаться, с ним разбиралась Служба Безопасности корпорации. И вдруг — осечка. Но очень кстати! Третья категория — это полноправный гражданин, да ещё наследственный! В то время как даже у него, государственного служащего, всего лишь первая, и кандидатство на вторую. Следующую ступеньку клерк получит при выходе на пенсию. Через пятьдесят лет безупречной службы… Из принтера выполз ещё пакет бумаг. Пухлые ручки собрали листки в аккуратную стопку, протянули посетителю:
