— Чего чахнешь?
Вскинула испуганно глаза и увидела ошеломляюще красивую молодую женщину в форме. Заскрипели мозги, вспоминая, и вдруг её озарило воспоминание — секретарша в офисе! Она. Та улыбнулась, потом без приглашения уселась напротив Штокман. Мгновенно отдала приказ по Сети, и к столику уже деловито семенил паук–робот, неся на спине полный поднос вкусностей.
— Я…
Марра споткнулась, потом несмело осведомилась:
— Вы же были в офисе на Данмарке- три?
Та кивнула в знак согласия:
— Запомнила? Молодец. Меня, кстати, Ирой зовут.
— Марра. Штокман.
Русская зачерпнула ложкой точно такой же борщ из тарелки, проглотила, довольно зажмурила глаза на мгновение.
— Вкуснятина!
Погрузилась в еду. Данмарка вежливо молчала, не желая отвлекать ту от приёма пищи. Наконец процесс насыщения подошёл к концу, и женщина принялась за чай. Чуть насмешливо улыбнулась:
— Что? Язык чешется, да страшно?
Штокман всё же разгадала идиому, кивнула.
— Если хочешь спросить, задавай вопросы. Отвечу.
Марра выдержала почти незаметную паузу, открыла было рот, но с языка внезапно сорвалось вовсе не то, что она на самом деле хотела узнать:
— Куда мы сейчас направляемся?
Ирина спокойно ответила:
— В Большой Зимбабве. Или Большое. Тьма его знает, как правильно сказать…
— Большое Зимбабве. В Содружестве говорят так.
— Запомню. Спасибо. Кстати… Ты ведь считаешься его телохранителем?
— Кого? Звана?
Русская от неожиданности даже дёрнулась в лёгком пластикатовом кресле:
— Ты что?! Звать виконта просто по имени или фамилии чревато большими неприятностями! Соображаешь, что творишь?!
— А что тут такого?
Марра опешила от неожиданного открытия. Ирина восстановила прежнюю позу, потом подалась к данмарке поближе и едва слышно, на грани беззвучного шёпота произнесла:
— С ума сошла?! Башку снимут, и будут в своём праве! Он же виконт Зван! Из Первых Семей! Его отец — Член Совета Десяти! Да ещё лучший полководец Императора! Их Род безмерно богат! Состояние Званов на третьем месте в Империи, после Императора и Рода Старых Крысов!
Увидев зарождающуюся улыбку после озвучивания наименования второго Рода, предостерегающе прошипела:
— Глупо! Старый Мудрый Крыс — почётное животное в нашем пантеоне. Хищный, безжалостный, и, самое главное — умный! Так что такое имя почётно на Руси.
Марра задумалась, потом задала следующий вопрос:
— А что такое Род?
Ирина сделал глоток уже остывшего чая, поморщилась недовольно, но ответила:
— Как бы тебе лучше объяснить… Мы, русы, живём очень долго. Шесть сотен лет далеко не предел для нашего организма. И поддерживаем мы своё долголетие специальным средством, производимом на Имперской Метрополии. Остальные наши сограждане живут меньше. Двести, двести пятьдесят стандартных лет… Естественно, что при такой продолжительности жизни наши семьи становятся очень многочисленными, как ваши кланы. Только у нас это называется Род. Примерно так. Есть истинные члены Рода, по праву рождения. Есть члены по праву крови, те, кто женился или вышел замуж за членов Рода. А есть и принятые. Каждый член Рода имеет свой статус и положение. Глава Рода заботится о всех, разрешает возникающие конфликты. Словом, общий Отец.
